же ты сам не бежишь? – Дождавшись паузы, спросил Огненный.
– У всех есть обязательства, семья Грапнетов спасла меня от голодной смерти, теперь мне кажется глупой эта сделка, ведь тогда мой финал бы никто не заметил, а сейчас я окружении теми, кто будет плакать от счастья на моей могиле, но это совсем не значит, что я не благодарен. Капиталы отца рухнут, если вдруг дела станут походить на бунт. Хорошо, что недолго влачить эту золотую цепь, она изрядно натирает шею… Так что обещали тебе за службу, Хранитель дара Бротагима?
– Жизнь моего племени. Мы успели познакомиться с арерской сталью. Я представился Йаргмаром Свирепым, а на деле я жалкий трус, не сумевший противостоять ни отцу, ни этому проклятому королю. Прежде, чем мое пламя обрушилось на войска, которым никто не знал счета, отец уже принял решение. Ни нанеся врагу ни единого удара, я сдался в плен… Что могут утлые ивитские лодчонки против королевских галеонов, набитых железом? Он обещал нас уничтожить.
– Кто?
– Ваш король.
– Вот значит как. – Вивьен усмехнулся – он держит нас на привязи, как гончих, грозясь лишить наши семьи денег, влияния, или даже жизни. Жду не дождусь появления Хранителя, у которого ничего нет. Что же вы предпримете тогда, ваше величество Жером Осмотрительный?
5. Андре Робер
С самого прибытия в Ареру, Рен беспокоился о данном леснику обещании, но как только они оказались в столице, Арлен захватили свадебные хлопоты. Очень скоро, вручив юноше немного денег, она была вынуждена просить его некоторое время не появляться рядом с ней. Во всяком случае до тех пор, пока слухи о ее замужестве не улягутся. Откровенно говоря, Рен слабо понимал все эти разговоры о Хранителях и тем более не считал их чем-то касающимся его самого. Все, что он знал: Арлен одарила богиня Земли, и, вероятно, Ренард Лефевр тоже имел к Хранителям отношение.
В каком-то смысле он ждал возможности узнать о последнем больше, но юная госпожа не была столь благосклонна, чтобы растолковать ему, и Рен решил отложить свое небольшое расследование на потом.
Так или иначе, теперь наступило время отплатить леснику за доброту. Прожив всю жизнь в деревне, Рен очень удивился, когда старик просил отыскать его дочь, но теперь, глядя на высокие стены каменного города, на его бесчисленные лестницы, ворота, повороты и тупики, юноша осознал всю сложность этой задачи. Спасение здесь одно – просить помощи, и у кого, если не у ровесника.
Очень удачно на глаза ему попался парнишка, сидевший у фонтана с настолько несчастным видом, что не проявить участие не удалось бы, да и за внимание попросит небольшую услугу – тоже не грех.
Не теряя ни секунды Рен сел рядом и, изобразив самую дружелюбную улыбку, протянул незнакомцу руку.
– Здравствуй, ты местный? Я Рен, не поможешь мне найти кое-кого?
Паренек ответил недоверчивым взглядом и отодвинулся.
