то управиться с Рагнором Неро может только Магический Совет, о котором Кармен слышала краем уха. Но как туда попасть? Как достучаться?.. Будут ли великие маги слушать обыкновенную женщину из обыкновенного крошечного городка? Поверят ли ее обвинениям в адрес того, кто принадлежит к их касте?.. Кармен сильно в этом сомневалась.
Нет, все было зря. Она совершила ошибку… и со страхом думала о расплате.
… Тот день Кармен и Лили провели в своей комнате – почти не разговаривая друг с другом. На следующее утро (Кармен так и не удалось сомкнуть глаз) их вновь отвели в библиотеку.
Рагнор Неро стоял у стола, скрестив руки на груди. Его лицо было совершенно бесстрастным – ни ярости, ни злости. И ни малейшего следа других эмоций. Небрежным кивком он приказал Кармен приблизиться. Она подошла, чувствуя, как гулко колотится в груди сердце.
Какое-то время маг молчал. У Кармен подкашивались ноги, но она изо всех сил старалась держаться прямо.
– Скажи мне, моя девочка, чего ты боишься больше всего на свете? – вдруг спросил Рагнор Неро.
Кармен в замешательстве посмотрела на него.
И тогда произошло нечто совершенно неожиданное. Маг медленно снял свои темные очки. Кармен едва сдержала крик.
Его глаза напоминали две черные дыры. Замочные скважины в пустоту. Пустота вращалась, точно воронка смерча, и, казалось, затягивала Кармен и наизнанку выворачивала ее душу.
Библиотека исчезла. Вокруг Кармен был лишь водоворот темноты. А потом… Потом она увидела удивительно яркую картинку.
…Кармен пять лет. Она гуляет по палисаднику во дворе дедушкиного дома. Трава высокая, влажная от росы, и ноги Кармен в легких дырчатых сандаликах уже сильно промокли. Кармен радостно смеется: она заметила под листом разросшегося лопуха кукольный домик, который она потеряла пару недель назад. Кармен подбегает к домику, садится на корточки и берет его в руки. Домик потемнел от сырости, его стены слегка разбухли. Фанерный пол отвалился, и Кармен заглядывает внутрь…Несколько секунд она смотрит в чрево домика потемневшими от ужаса глазами. Затем с криком бросает домик обратно в лопухи…
Вновь тьма… А потом Кармен словно вытолкнуло в библиотеку. Она обнаружила, что тяжело дышит, прижимая руки к горлу. Перед глазами все плыло и двоилось: только черный вытянутый силуэт мага оставался неподвижным. А затем она услышала его смех и обращенные к ней слова:
– Ая-яй, оказывается, наша храбрая девочка боится такой ерунды!
Потом, уже другим – холодным и надменным – голосом он отдал кому-то приказ:
– Отведи ее в Южную комнату.
Кармен грубо потянули за руку. Темно-синий насильно заставлял ее идти. Выставив Кармен из библиотеки, он плотно завязал ей глаза каким-то черным платком. Дальнейшее походило на мутный, болезненный сон: ослепшую, ее вели по коридорам, лестницам, закоулкам – так долго, точно особняк мага превратился вдруг в огромный замок или лабиринт. Кармен несколько раз оступалась, едва не падала, но
