вы тоже с нетерпением ждали нашей встречи, – продолжал маг. – Ведь сегодня я наконец развею ваши сомнения и назову имя той, кто станет моей…хммм… подругой сердца.
Краем глаза Кармен заметила, как Лили напряженно выпрямилась и вскинула подборок.
Рагнор Неро молчал. Все так же улыбаясь. Все так же разглядывая своих пленниц из-под черных очков. А потом произнес:
– Кармен.
… Поначалу ее поразило только то, что он – впервые! – назвал ее по имени. Казалось, что маг взломал последнюю дверь…От одного лишь слова рассыпались в прах остатки стен, защищавших ее внутренний мирок от чуждой, давящей силы.
А потом у нее перехватило дыхание, как от удара в солнечное сплетение. «Это не я! Нет, нет, только не я!» – отчаянный детский протест, беспомощный, бесполезный – неудержимо рвался наружу. И дикая надежда: вдруг маг ошибся?.. вдруг перепутал имена? Вдруг назвал не ту?..
Однако Рагнор Неро смотрел прямо на нее. И продолжал улыбаться.
Мир перевернулся вверх дном.
Мир сошел с ума.
Ей хотелось согнуться пополам от невыносимого ужаса.
… Этот день навсегда остался в памяти Кармен днем-призраком. Она не помнила, говорил ли маг что-то еще. Она не помнила, как он отпустил своих пленниц. Не помнила, как снова очутилась в их с Лили комнате…
Там медленно сгущались сумерки. Тишина была как ватный ком.
… Мать всегда считала ее инфантильной. Она была права – но лишь отчасти. Кармен многое знала и понимала – просто некоторые вещи пропускала мимо, не находя им места в собственной жизни. Была она осведомлена и об отношениях, которые могут возникать между взрослыми мужчиной и женщиной. Узнав об этом когда-то (кажется, от той же Лили), Кармен сначала не поверила, потом ощутила прилив отвращения, а потом решительно поместила это знание в папку «Не для меня». Повзрослев, Кармен не изменила своих взглядов – впрочем, она почти не задумывалась об этом. Просто жила и дышала мыслями и чувствами, лежащими в совершенно иной плоскости, в иной параллели. Даже романтика первой любви, первые робкие свидания были территорией Лили, а для Кармен – чужой, далекой страной. Параллельной вселенной под грифом «Не для меня».
А теперь…
Наложница?! Подруга сердца?!..
Мир сошел с ума.
Чертов, чертов мир…
…Где-то внизу пробили часы. Кармен вздрогнула. И словно очнулась.
Она обнаружила, что сидит на своей кровати. Правая рука онемела: оказалось, все это время Кармен сжимала в кулаке скомканную бахрому покрывала. Она с трудом распрямила пальцы.
В комнате она была одна. Видимо, Лили опять сидела на кухне с экономкой.
Кармен медленно встала и подошла к столику, на котором остался их нетронутый ужин. Налила в стакан воды и выпила залпом.
Потом она опять сидела, тупо уставившись во тьму. Порой по ее телу пробегала внезапная судорога. Она вздрагивала – и снова замирала.
