причудливым рисунком. Там были цветы – огромные, багрово-красные, томными изгибами переплетающиеся между собой – красивые, и вместе с тем отталкивающие, точно увиденные в бреду. Кармен вдруг показалось, что именно они источают навязчивый, тошнотворный запах… Цветы внушали Кармен мучительное отвращение, но все же она продолжала рассматривать их, потому что не в силах была поднять взгляд на мага.
Рагнор Неро сам подошел к ней. Мягкий ковер скрадывал звуки, и Кармен скорее ощутила его приближение, чем услышала шаги. Он взял Кармен за подбородок и рывком поднял ее голову. Рука мага была теплой, но все же от прикосновения его пальцев Кармен похолодела. Теперь она была вынуждена смотреть ему в лицо. Наполовину озаренное отблесками пламени, наполовину скрытое тенью, оно казалось выточенным из обветренного камня – и одновременно удивительно живым. Словно древний идол пробудился от векового сна – и в этом было что-то пугающе неестественное. Кармен била мелкая дрожь.
Тогда Рагнор Неро убрал руку от ее лица и снял свои темные очки. Кармен содрогнулась всем телом, ожидая увидеть то, что уже видела однажды: черные дыры, засасывающие в ничто.
Но нет. На сей раз глазах мага не было ураганной пустоты.
Не было там и гнева.
Не было жестокости.
Не было желания причинять боль.
Там горел жаркий темный огонь.
И его языки тянулись к Кармен…
Она отшатнулась.
– Не надо меня бояться, – сказал Рагнор Неро. Его голос изменился до неузнаваемости. Вместо привычной холодной насмешки, вместо коварной мягкости, в нем была… нежность. Ласка. И что-то еще…
К горлу Кармен подступила тошнота. Словно она упала лицом в гибельно холодный снег – а он вдруг превратился в липкую, смердящую жижу.
Кармен отступила еще на шаг.
Между тем дышать становилось все тяжелее. Плотный туман благовоний с каждым вдохом проникал глубже – совсем глубоко, подбираясь к самому сердцу …Голова кружилась, мысли мешались, чувства путались…
Трепетали огоньки свечей…
Что-то шептало пламя в камине…
Это был знакомый, вкрадчивый шепот..
Ничего сделать нельзя… Тебе все равно придется подчиниться…
Почему бы нет?.. Зачем мучиться?..
Ты бессильна…
Руки Кармен безвольно повисли вдоль тела… В душе клубился туман… Туман окутал все вокруг. Он пах благовониями.
Пусть будет как будет.
Я бессильна.
Рука мага обвилась вокруг ее талии. Кармен не пошевельнулась.
Его ладонь коснулась ее щеки. Кармен не дрогнула.
Его лицо склонилось над ней. Торжествующе взвились языки пламени в темных глазах…
Так будет. Будет то, чего не миновать.
Лицо мага очень близко. Совсем рядом…
И туман вокруг… Только туман…
Губы мага
