Вудро Эткин, хранитель коллекции». Кармен вновь нетерпеливо пролистнула газету.
Вот оно!
Крошечная заметка на последней полосе – «Великолепная семерка». У Кармен перед глазами все поплыло. Она оторвала взгляд от газеты и несколько секунд невидяще таращилась на стену. Немного успокоившись, принялась изучать список фамилий.
Не может быть! Быть, быть того не может, господа присяжные!
Она вошла-таки в семерку лучших. Причем не болталась где-то там в хвосте. Победителем стал Алан Хопкинс, который декламировал стихотворение о родине. А второе место… Второе место принадлежало ей. Никакой ошибки, господа. Она перечитала пять раз, прежде чем убедиться.
«Мисс Кармен Джонс».
Второе место. Десять золотых. И еще – путевка на губернаторский конкурс с главным призом в тридцать пять монет.
Кармен стояла как истукан возле лотка с газетами и улыбалась во весь рот. Осеннее солнце вдруг стало ослепительно ярким, гул толпы сменился восхитительной музыкой. Шуршали листья в зеленых чащобах, в поднебесье рычал дракон, и ветер вплетал в волосы нездешний аромат… Аромат Феерии, которая стала еще на один шажок ближе…
…Домой Кармен тоже отправилась пешком. В городе начались какие-то гулянья, и из репродукторов, установленных на главном проспекте, лились звуки веселой мелодии. Кармен едва не пританцовывала в такт, и весь мир вокруг казался ей добрым и чудесным, как прекрасная книга со счастливым концом.
…Был солнечный день на закате сентября – прозрачный и ясный …
Глава 2.
В паутине
– Так из-за чего же вы поцапались?..
Лили в ответ скорчила гримаску. Они с Кармен сидели на прогретой солнцем траве. Прямо у их ног звенела река, и вода возле берега была такой прозрачной, что можно было пересчитать камешки на дне.
– Дурак он, – наконец проговорила Лили, понизив голос, но все же достаточно громко, чтобы Тим, скорбно восседавший чуть поодаль от девчонок, мог ее слышать. – Представляешь, вчера соседский парень зашел, минут пять поболтали. А тут этот… явился не запылился. Ну и пошло-поехало… «Такой-сякой, чего он на тебя пялится?!» А я что, виновата, что на меня парни смотрят?..
Кармен промолчала. Она уселась поудобнее, обхватила колени руками и стала смотреть за реку. На том берегу виднелись ухоженные аллеи парков и крыши особняков – это был коттеджный поселок, фешенебельный район, где жили маги и самые богатые из горожан. Некоторые дома Кармен нравились. Если сощурить глаза и постараться не замечать всяких современных прибамбасов, можно запросто представить, что перед тобой причудливые дворцы лесных эльфов в Феерии…
– Ну что ты молчишь? Права я или нет? – Лили нетерпеливо дернула подругу за рукав. Кармен пожала плечами.
Ох уж эта парочка!.. Накануне вечером Кармен с газетой в руках примчалась к подружке, чтобы поделиться
