императрицы. Я действительный статский советник граф Воленский Андрей Васильевич, со мною надворный советник Вячеслав Сергеевич Косынкин.
Мы спешились и пересели в коляску гостеприимного генерала.
– Рад знакомству, рад. Вместе веселее. Доберемся быстро. Вот только заедем в одно местечко, это ненадолго, – он произнес эти слова таким тоном, словно извинялся.
«Одним местечком» оказался Торжок. Привели купца с куцей бороденкой и маленькими глазками, одетого в засаленный кафтан с заплатками. Он с бессвязными причитаниями кинулся в ноги Осипу Николаевичу.
– А ну встань, неопрятище! – рыкнул на него генерал-провиантмейстер.
Едва купчишка поднялся на ноги, Лоза двинул ему кулаком в зубы. Тот кубарем улетел в запруженную канаву. Гуси, хлопая крыльями и гогоча, разбежались в стороны. Крестьяне, стоявшие поодаль, судя по ухмылкам, отнеслись к случившемуся с одобрением.
– Помилуйте, ваше превосходительство-о-о! – завыл купчишка.
Он выбрался из канавы, вода стекала с его кафтана, бороденка спуталась с ряской.
– Что – помилуйте?! – прогремел Лоза. – До конца войны, пес, на одной тюре сидеть будешь! Или что – тюря19! Повесим тебя, вот и все дела! Другим в назидание!
Купец захлюпал. Генерал подал знак, солдаты схватили его, бросили на телегу. Мы поехали дальше.
– Эх, мало я ему дал! – посетовал генерал-провиантмейстер, разминая правый кулак.
Мы с Вячеславом в недоумении переглянулись.
– Вор он! – пояснил Лоза. – Получил подряд магазин подготовить, заплатили ему за труды… мелкая душонка! Тьфу!
Осип Николаевич с чувством плюнул, показав, что во время войны за подобную работу на государство грех плату брать.
– Запасы, продовольствие там, фураж, – все получил он, – продолжил генерал-провиантмейстер. – И на! На вторую ночь сгорел магазин! И этот вор говорит, что крестьяне его сожгли! Испугались-де, что Наполеон сюда дойдет и все французам достанется!
– Дойдет он сюда! – фыркнул Косынкин. – Подавится!
– Это ж понятное дело, мерзавец украл все, распродал, гнида! Сам и сжег магазин! Какие-то упаковки для виду разбросал на пепелище!
Я бросил взгляд на телегу, на грязную фигурку купчишки. Презрение и жалость он вызывал одновременно. В военное время вешать нужно таких, не мешкая. А с другой стороны, тоже ведь человек, жить как-то хочет.
До Твери мы добрались под вечер, когда тени по левую руку сделались длинными. Навстречу нам неспешной вереницей двигались подводы с домашним скарбом. Коровы, козы, жеребята, привязанные к телегам, мычали и блеяли, но обреченно волочились вперед. Клубилась пыль, песок прилипал к лицу и скапливался во рту.
– Что это за паломничество? – удивился я.
– Бегут из Твери, – сказал Лоза.
– Из Твери? Что за абсурд?! –
Тюря – хлеб или сухари, крошеные в соленую воду.
