ближе, чем он полагал.
Город выступил внезапно, как и всегда. Будто из-под земли вдруг выросли крепостные стены, и отряд оказался прямо у рва. Идущий первым достал рог и протрубил, через несколько мгновений стал опускаться мост. Минута, и все вошли во внутрь крепости, мост вновь подняли, а на том месте у рва, там, где только что стояли люди, появились странные существа. Сколько их было, сосчитать было невозможно, они сливались с ночью. Иван, передав принцессу, стоял уже на вышке крепостной стены и следил сейчас лишь за одним зверем, он появился первым. Зверь подошел к самому краю рва и, наклонив морду, обнюхивал землю, и вот за ним выступил ещё один, и ещё один. Звери всё появлялись и минуту спустя, они встали по всей окружности рва.
Иван обернулся к Борису:
– Как ты думаешь, сколько их?
– Не меньше сотни.
– Тебе не кажется, что сегодня их многовато?
– Да, – хмыкнул Борис, – и подошли они слишком близко. По-моему, они в состоянии перепрыгнуть через ров.
– И вскарабкаться по стенам, – мрачно закончил Иван.
– Взгляни, кажется, они уходят.
Звери и в самом деле стали исчезать в лесу. Но Ивану всё равно было не по себе, слишком много неприятных сюрпризов преподнёс этот день. И он приказал:
– Усилить охрану.
– Есть, командир, – отчеканил Борис. Он отдал распоряжение и поспешил за Иваном. Догнав, Борис спросил:
– Ты заметил, что звери сегодня вышли на охоту раньше, чем обычно?
– Да, гораздо раньше. И сегодня вообще не совсем обычный день. Ты знаешь, кого я сегодня принёс? Кого Тарт принёс в жертву чудовищу? Принцессу Ти!
– Принцессу? У них что, произошла революция? – со смехом поинтересовался Борис.
– Весьма вероятно что-то типа того. Она многое скрыла от нас.
– Ещё бы, она ведь принцесса! А ты всего-навсего чудовище, – как всегда ирония прозвучала в голосе друга, Борис частенько поддразнивал Ивана, что ж, тот был сам виноват, что его считают таковым.
– Ты предупредил ребят, чтобы они были сегодня внимательнее, чем обычно?
– Обижаешь, командир, они же солдаты.
– Мы расслабились, Борис. И они ждут, ждут малейшего нашего промаха. Где принцесса?
– Её отнесли к тебе в дом. С ней Тая.
Глава 3. Амбиции и страхи Первого Сановника Тота
Тот мерил шагами королевский кабинет. Только что вернулись стражники с поляны и сообщили, что принцесса исчезла. Они обошли всю поляну, но следов принцессы не обнаружили. Собственно Тот и не ожидал иного, но отчего он так нервничает, сказать не мог. Да, идея отдать принцессу чудовищу, была гениальной. И как блестяще он осуществил её! Так казалось Тоту ещё вчера. Но сегодня, сегодня он жалел, что принцесса не здесь, не под его присмотром. Какой же он дурак, что испугался
