шел по центру, юноши по бокам от него, каждый держал копье наперевес. Дойдя до входа, они замерли и вслушались в темноту – тишина. Наставник, оставив их позади, вошел внутрь, тень поглотила его. Сердце Л’сандера громко стучало, заглушая все вокруг. С пересохшим горлом и животом, сжавшимся в кулак, он следил, как силуэт защитника крадется на полусогнутых ногах, осматривая пол пещеры. Дул легкий ветерок, но он не приносил никаких запахов: ни крови, ни шерсти, ни тухлого мяса или испражнений. Л’сандер считал, что речные змеи пахнут речным дном, тогда чем пахнет гигантская змея, камнем? Силуэт Л’атто приблизился, и эльф вышел обратно на свет.
– Ничего не могу сказать. Пол чистый, ни хвои, ни сора, только мелкие камешки и песок, но ветер, попадающий в пещеру, замел все следы, даже если они там были. Думаю, будем просто ждать знака от другой группы, пока не стемнеет. Потом обратно, оставив дозорных, – наставник под конец речи полностью оставил шепот. Заметив это, оба кандидата выдохнули и расслабились.
– Где уж тут покажешь себя, – подумал Л’сандер, – интересно, Гал так же скучает или успел заработать благосклонность Хакона?
– Змея! Гигантская змея!– эльфы повернулись на крик. Далек стоял на ветке, вжавшись спиной в ствол, и указывал копьем в лес. Он кричал, обернувшись к ним вполоборота, словно не смея выпустить из виду нечто ужасное.
Л’атто мгновенно среагировал и выбежал вперед, обернулся в сторону второй пещеры и надув грудь, издал пронзительный свист. Громкий звук вывел Л’сандера из оцепенения, в которое ввел его испуганный вопль Далека, он сжал копье и побежал за старшим эльфом, слыша, как третий юноша поспевает за ним.
– Далек, не паникуй! – крикнул Л’атто дозорному, – он очень близко?
– Он здесь, я его вижу! О Дракон, он огромен, змеево отродье, мне конец!
– Успокойся, стой крепко, мы здесь, – наставник обернулся к молодым эльфам, – держитесь на расстоянии копья от меня, – он описал вокруг себя круг оружием, зажав древко под мышкой, – слушать мои приказы, не бежать впереди меня и не убегать. Я приму на себя его атаку и постараюсь заколоть, от вас требуется отвлекать его и по возможности ранить, – он обернулся и подмигнул, – время испытания, защитники.
– Берегитесь, сейчас появится, – Далек, кажется, успокоился, и воинственно держал свое копье.
– Ты останешься у него в тылу, не слезай с дерева, твое присутствие, возможно, будет отвлекать его. А мы примем бой здесь!
Деревья закачались, и показалась огромная змеиная голова. Л’сандер решил, что Далек кричал не зря: такая запросто съест эльфа, его точно перекусит пополам. О побеге, конечно, мысли не возникло, но юноша отметил, что держится позади Л’атто помимо его приказа. Змея была темного цвета, сине-серые чешуйки холодно переливались в закатном свете. Хвоста не было видно. Голова замерла и с шипение стала подниматься над землей, раскачиваясь, являя мощное тело, толщиной с дерево.
