голоса лектора, то ли от усталости, вызванной ночным кошмаром или отсутствием сил из-за недоеденного завтрака, Кристина начала клевать носом. А ещё через пять минут, склонив голову на одну руку, а другой рукой держа ручку, которой она, вместо того, чтобы записывать слова лектора, которые и так знала наизусть, набрасывала эскизы к экзаменационному проекту для Иннокентия Ивановича, Кристина уснула…
– Кристина! Кристина! – радостно кричала Рита, симпатичная рыжая девочка, на вид лет десяти, с ярко-зелёными глазами. Её лицо было всё покрыто веснушками, что придавало ему очень задорный вид. Только бросалось в глаза, что кожа под веснушками была бледная, и фигура девочки была очень худая, измождённая. Но глаза были яркие и полные жизни.
Рита бежала по высокой траве через поле навстречу Кристине. Ярко светило солнце, небо было ярко-синего цвета, трава была сочная, свежая, покрытая каплями россы. Здесь и там был слышен стрекот кузнечиков, летали бабочки, опыляя цветы, которые в изобилии росли на поле. Несколько деревьев стояло в отдалении. Их зелёные кроны стали убежищем для стайки птиц, которые свили на их ветвях гнезда и весело чирикали. Всё вокруг было наполнено жизнью, спокойствием и гармонией.
В некотором отдалении виднелась группа небольших зданий, огороженная забором. Между корпусами можно было различить людей, часть из них была одета в белые халаты. Кристина сразу узнала это место. «Санаторий-профилакторий», как называла его мама Кристины. Но на самом деле это была частная подмосковная психиатрическая лечебница. Именно здесь Кристина познакомилась с Ритой, которая стала ей по-настоящему родным человеком и единственным другом.
– Рита! – радостно воскликнула Кристина, и побежала на встречу к ней, – как я скучала!
Рита подбежала к Кристине и Кристина, обняв Риту, начала кружиться вместе с ней.
– Как ты выросла, Кристи, – сказала Рита, высвобождаясь из объятий Кристины и поправляя своё зелёное платье с воланами внизу. – Такая красивая! Я так давно тебя не видела! Мне нужно столько тебе рассказать!
– Риточка, как мне тебя не хватало! Я так тебя ждала, почему ты раньше не приходила?
– Сначала ты была не готова, а потом ты меня не пускала, – серьёзно ответила Рита и тень печали и грусти промелькнула у неё на лице, – а сейчас время пришло. Пойдём, времени мало…
– Как это я не пускала? Готова к чему? Какое время пришло? Для чего? – не поняла Кристина.
Рита взяла Кристину за руку, и они пошли по траве к деревьям, подальше от зданий лечебницы. Они всегда любили играть в тени этих деревьев, даже мечтали когда-то сделать там себе домик на дереве. Кристина посмотрела под ноги и обнаружила, что она идёт босиком, а на ней надета какая-то белая рубаха до пят, чем-то похожая на саван как она это себе представляла. Трава приятно щекотала ноги, воздух был чистым и свежим, вся природа вокруг была полна жизни. Но Кристину обуяло непонятное чувство страха, тревожности.
