одежду убрать, – кинулась, было прятать «следы преступления». «Да ладно. Все равно положение безвыходное, надо признаваться. Лучше сразу получить, чем мучиться, – размышляла девочка. «Вовке нужно рассказать про Каштанку, а то увидит, заорет, как ненормальный. Он хоть и нытик, но своих никогда не сдаст. Проверено».
– Лен, ты где моталась? Как умудрилась так изгваздаться? – подражая матери, продолжал расспрашивать Вовка.
Он вышел из ванной с полотенцем в руках, встал напротив сестры, подбоченился.
– Лен, ты с крутой, грязной горки кубарем катилась?
– Нет. Просто подралась, – тихо прошептала сестра.
Вовка онемел. Нет. Не оттого, что сестра с кем-то подралась. Для нее, как раз, дело обычное. Оттого, как она это сказала. Еле слышно, опустив виновато голову. Мальчишке сразу стало жалко сестру.
– Лен, сильно побили? Покажи, – сопереживал Вовка.
– Сильно, но не меня. Я защищала.
– Кого защищала?
– Каштанку.
От удивления глаза Вовки округлились, а рот открылся.
– Каштанка кого-то покусала? Напала на кого-то?
– Почему сразу покусала? Никого не кусала, ни на кого не нападала, – занервничала Ленка.
– За что тогда побили? – еще больше удивился мальчишка.
– А вот так, ни за что. Просто так. Захотелось, и ударил трубой, мордоворот вонючий, – зло выкрикнула девочка.
– Он, правда, мордоворот? Здоровый, поди? – со страхом в голосе предположил брат.
– Здоровый. Рожа красная по плечам расплылась, сам наглый.
Вовка обошел вокруг сестры, внимательно осматривая голову, руки, ноги.
– Лен, а тебя того . . . трубой не-а?
– Нет. Со мной все в порядке.
– А ты его трубой . . . не-а?
Ленка впервые за несколько последних часов улыбнулась.
– Нет. Я его покусала, подушила и попенала.
– Ну, ты даешь, Ленка, – с гордостью восхитился Вовка.
Младший брат, как впрочем, и старшая сестра, нежных чувств не испытывали к близкому человеку. Не смотря на разницу в возрасте, они все время что-то делили, о чем-то ругались.
– Пойдем. Я тебе самое главное покажу, – девочка подтолкнула мальчишку в детскую комнату.
Брат повиновался. В комнате Ленка, отодвинув старый потрепанный чемодан в сторону, нырнула под свою кровать. Вовка последовал за ней. Лежа на животе, в темноте угла, разглядел лежащий на тряпке сверток. Вдруг сверток зашевелился, донеслось мягкое повизгивание. Мальчишка понял – Ленка притащила Каштанку домой. Вот почему она такая добрая. Вот почему Байкал не отходил от кровати. Там прятали побитую собаку. Вовка потянулся, было, рукой, чтобы пожалеть несчастную, но Ленка хлопнула по руке.
– Не трогай. Ей сильно попало. Бок кровит. Может, ребра сломаны. Я обмыла рану.
– Лен,
