домой.
На пороге веков
Джеральд и Ваа счастливо провели несколько следующих дней вместе. Соплеменники продолжали практиковаться с луком каждый день, становясь всё увереннее. Аго и Кел сделали ещё пару луков из заготовок Джеральд и ещё больше стрел. Другой старейшина, Ют, который изготавливал почти все каменные орудия племени, учился делать маленькие наконечники для стрел, но они часто были несимметричными. Стрелы с такими наконечниками летели не так уж прямо. Джеральд поблагодарил Юта за его усилия, но предложил Аго продолжать использовать лучше сбалансированные костяные наконечники, до тех пор, пока, как он сказал, он не научит их чему-то ещё лучше.
Когда Ваа закончила выделывать шкуру буйвола, он вырезал несколько ремешков из самой середины вдоль позвоночника и предоставил ей работать с остальной шкурой. Она сделала несколько колчанов по его выкройке и туго набила их дно травой. Джеральд выбрал Гана для самой первой охоты с луком и попросил Гаса и Оро на всякий случай последовать за ними с копьями. Они отправились в лесистые холмы к северу от каньона в поисках добычи поменьше и помедленней, чем антилопы. Гану удалось подкрасться к животному, похожему на барсука. Его ладони вспотели, а сердце быстро билось. Джеральд молча похлопал его по плечу. Гас и Оро присели позади. Ган медленно вытащил стрелу из колчана, медленно наставил стрелу и натянул тетиву, поглядывая то на животное, то на Джеральд, который постучал пальцем по своему подбородку, поворачивая голову влево, чтобы напомнить парню держать бороду подальше от тетивы. Ган улыбнулся, прицелился и выпустил стрелу. Она просвистела в воздухе и ударила зверька в грудную клетку. Животное издало крик и покатилось по земле. В несколько быстрых прыжков Ган добрался до него и прикончил его ножом. Парни позади встали на ноги, хлопая в ладоши и широко улыбаясь. Они подошли к Гану, который вытащил стрелу. Наконечник был цел.
– Лучше, чем копьё! – воскликнул Ган. – Оно-то могло сломаться! Если бы я промазал, оно бы точно сломалось!
– Вам следует помнить, – сказал Джеральд. – Что более крупная дичь может не быть убита с первой стрелы, и вам придётся её преследовать по следам, пока она не упадёт. Цельтесь очень тщательно в грудную клетку, чтобы не потерять и добычу, и стрелу.
– А не лучше ли тогда копьё? – спросил Оро в замешательстве. – Зачем охотиться с луком, если он может не убить сразу?.
– Это каждый должен решить сам, какой метод следует использовать для какой добычи, когда и где, – ответил Джеральд. – Я могу только научить вас, но это будете вы, кто пойдёт охотиться.
– Лук хорош для небольшой добычи, – подумал Оро вслух. – Но для более крупной нам могут понадобиться копья.
– Вы ещё охотитесь, или возвращаетесь домой? – спросил их Джеральд.
– У нас всё ещё полно мяса буйвола, которого ты убил в саванне, – ответил Гас. – Мы могли бы вернуться и показать добычу племени.
Мужчины на поляне были обрадованы.
