ней томик, что купил у лоточника в тот злополучный день. Волк взял книжицу в руки – она была безнадежно испорчена, листы испачканы, а чернила от влаги расползлись безобразными кляксами, что невозможно было разобрать написанное. Запах крови полностью заглушал неповторимый аромат бумаги. Некоторые страницы слиплись, а при попытке их расцепить, страшно хрустели, грозя окончательно порваться. Малеа вздохнул: «Почитал книжку…»
Там же на диване с краю лежала стопка одежды – вещи Малеа, выстиранные, пахнущие мылом. С удовольствием стянув больничную сорочку, юноша натянул привычную одежду. Подхватив книгу, он вернулся к кровати.
– Я брал тогда с собой сумку или нет?.. – напрягая память, волк постарался вспомнить подробности того дня, но мысли разбегались в стороны, словно тараканы – стоило только вспомнить какую-нибудь деталь, осветить ее фонарем памяти, как она сразу же пряталась в тень, сбегала, не желая быть пойманной. Малеа помнил, как вышел со двора, как купил книгу, как встретил птиц, помнил незнакомца… Но только в общих чертах. Парень с досады ударил по тумбе – посуда, стоявшая там, недовольно звякнула, а небольшая дверца шкафчика, в тумбочку встроенного, открылась, издав протяжный скрип. Волк заглянул внутрь:
– А вот и сумка! – и правда, в глубине шкафа лежал небольшой кожаный мешочек на ремне.
Малеа открыл сумку и вывалил содержимое на кровать – деньги, пара сережек и непонятно откуда взявшиеся ягоды. Складывая все обратно, юноша не без удивления заметил, что все монеты были на месте, вся сумма до последнего нерлина. Закрепив мешок на поясе, он осторожно прокрался к двери и выглянул в коридор – пусто. Мягко прикрыв дверь, чтоб не нашуметь ненароком, Малеа прошмыгнул к главному выходу и выбежал на улицу. Муг резко ударил по глазам, чуть не сбив волка с ног. Отчаянно моргая, чтоб зрение побыстрее привыкло к дневному свету, он на ощупь побрел через больничный двор.
До двора Руры он добрался быстро и без приключений. Влетев в ворота, он буквально сбил фавна с ног, напугав того до полусмерти.
– Малеа! Ты… ты же!
Сидя в пыли, Рура с ужасом и удивлением взирал на друга, которого он уже было похоронил.
– Я… я не… я думал… Великие Небесные, я думал, ты умер! К тебе не пускали, врачи не говорили ничего. Я думал…
– Все нормально, – помогая фавну встать, заверил Малеа. – Все хорошо. Я… я голоден. У тебя есть… ну…
– К-конечно!
Малеа за обе щеки уплетал все, что выставлял на стол Рура, пока тот рассказывал о том, что происходило в городе. Как поведал фавн, после закрытия ярмарки почти все постояльцы со двора съехали. Вечерами по улицам рыскали патрули охотников, но продержались они от силы день – слишком непривычная это была для них работа.
– Они просто не знают, что делать, – с досадой фыркнул фавн. – Ходили-бродили по городу, да и разошлись совсем. Убийца не олень, он поумнее будет. Скрылся, наверное, где-нибудь.
