ыми запахами.
Пока ее подруги Унтата и Хтака плели на лугу венки из многолюба, Лела намеревалась поймать рыбу. Для этого требовалась приманка. Она мысленно создала бесплотную спираль, меняющую цвет. Спираль вращалась в толще воды, излучая вокруг себя световые узоры.
Глупые рыбы с неудовлетворительными вкусовыми качествами проскакивали косяками мимо спирали. Лела не находила нужным заниматься ими. Она хотела добыть благородную рыбу!
И слишком любопытный острохвост откликнулся на призыв световых узоров. Подплыв к спирали, он не отводил от нее взгляда холодных глаз. Он ждал, готовый рвануть в глубину при малейшей опасности.
«Хорошо, что ты здесь, – обратилась к восприятию острохвоста Лела, осторожно подбирая слова. Даже умная рыба оставалась всего лишь рыбой, способной на простейшую умственную деятельность. – Я давно жду тебя».
«Что ты такое? – осведомился острохвост. – Впервые вижу».
«Подплывай, – предложила Лела. – Новый опыт – новые возможности».
Острохвост с сомнением наблюдал за спиралью. Спираль, не прекращая вращения, медленно направилась к нему.
«Что ты такое? – повторил острохвост. – Опасность?»
«Опасности нет, – солгала Лела. – Ты видишь хищника?»
При упоминания о хищнике у острохвоста изо рта выдвинулись ядовитые иглы.
«Хищника нет, – поспешила успокоить его Лела. – Не бойся».
«Для чего ты? – спросил острохвост. – Тебя можно съесть?»
«О да, съешь меня!»
Острохвост набросился на воображаемую добычу, и спираль пронзила его голову, избавив от побуждений. Она вращалась внутри острохвоста, вытягивая улов к берегу.
Вскочив, Лела с улыбкой направилась по белому песку в море. Горячие волны били ей в лицо. Тяжелые груди раскачивались, короткие светлые волосы облепили лицо.
На поверхности возник черный плавник острохвоста. Очутившись в море по шею, Лела схватила рыбу. Острохвост не сопротивлялся, полностью подчиненный ее воле. Отплевываясь, она поспешила обратно.
Пушистые облака обнажили Сол – желтую звезду, словно стыдливо наливающуюся румянцем. Но не звезда привлекла внимание Лелы. В синем небе пугающим темным пятном висела Нова Луна. Это искусственное сооружение образовывало на Лагуне приливные явления. Без нее Лагуна давно лишилась бы жизни.
Обнимая острохвоста, Лела опустилась на колени. В который раз она попробовала представить, что испытывает человек, очутившись в утробе Нова Луны. Перед внутренним взором простерлась вечная тьма. Ее тело не принадлежало ей. Теснота душила. Со всех сторон неслись сдавленные хрипы других людей. Нова Луна сплавляла мгновение и вечность бесконечным повторением заученных движений…
– Лела! – долетел голос Хтаки. – Мы идем!
Из зарослей кустарника возникли Унтата и Хтака – молодые, стройные, смуглые. В их волосах яркими лепестками многолюба пылали венки. Лела встала с колен, продолжая обнимать острохвоста. Бросив на него взгляд, Хтака по пояс вошла в море.
– Отпусти. – Унтата погладила острохвоста по гладкому боку. – Кто будет готовить?
– Хтака, например?
Они повернулись к Хтаке. Хтака плескала на себя горячую воду.
– Будешь готовить? – крикнула Унтата. – Ты умеешь!
– Не хочу. – Хтака выбралась на берег. – У нас есть припасы. – Она тоже погладила острохвоста по гладкому боку. – Отпусти.
Лела покачала острохвоста.
– Он такой забавный.
– У нас гости? – Унтата прищурилась. – У нас гости.
Лела и Хтака проследили за ее вскинутой рукой. К ним по синему небу за счет искривления пространства силой мысли неслось воздушное судно.
– Сегодня проводят Всемирный жребий, – прошептала Хтака. – Неужели…
– Вряд ли, – проговорила Лела. – Не может быть!
Воздушное судно опустилось. Дверь распахнулась, показался пожилой мужчина в правительственном одеянии. На впалой груди сверкал знак государственного чиновника среднего звена.
Лела ощутила, как переполнился мочевой пузырь. Она не верила, что Всемирный жребий выпадет на нее. Самый жуткий страх не мог стать явью. Попасть в утробу Нова Луны?.. Лучше умереть…
– Сегодня проводится Всемирный жребий – торжественно произнес чиновник. – Вам выпала честь соединить свою судьбу с судьбой Нова Луны!
Закричав от ужаса, Лела распахнула глаза. Ее окружал полумрак. Челнок трясло. Унтата
