й родной, – проговорил Алекс тихо. – Красавец.
До сундука оставался десяток шагов по голым плитам, и это было подозрительно. Голые плиты в последней комнате всегда подозрительны. Ясное дело, самый большой монстр традиционно ошивался где-то рядом. Прятался в щелях между кирпичами. Или в сваленных у стены отбросах. Или в танцующих пылинках. Главное было не пропустить его появление.
Алекс осторожно скользнул вперед, пытаясь глядеть сразу во все стороны.
И все равно пропустил.
Сзади и сверху кто-то шевельнулся. Посыпался мусор.
Алекс отскочил в сторону, разворачиваясь.
– Да не бойся ты, Гремящий. Нет тут больше никаких монстров. Ты всех вынес. Браво.
Незнакомая девка в черном воровском камзоле медленно похлопала в ладоши и легко спрыгнула с потолочного выступа.
– Ты кто? – набычился Алекс. – Стой на месте. Он мой!
– Конечно, твой. Расслабься. Мне эти бумажки ни к чему. Подумаешь, Легендариум! – Девка фыркнула.
– Законники из Клана Правосудия за эти бумажки две тысячи готовы отвалить, – неизвестно зачем сообщил Алекс. Он не терпел, когда кто-то умалял значение его трофеев.
– Знаю, Гремящий. Лучше тебя знаю.
– Я не Гремящий. Я Гремучий. Как змея.
Девка смерила его насмешливым взглядом из-под сиреневых волос.
– Если честно, чувак, на змею ты слабо тянешь. Скорее на бегемота. Большого. Неуклюжего. Гремящего. Пока ты сквозь местный бурелом продирался, ты так гремел и пыхтел, что все окрестное зверье от страха разбегалось.
Алекс со скрежетом потащил из-за спины тесак.
– Еще слово, курица, и я тебя выпотрошу.
Девка рассмеялась.
– Успокойся, герой, – она подтянулась, усаживаясь на замшелый каменный подоконник. Короткая кожаная юбка задралась, оголив ляжки. – Как там у тебя в письме сказано? «И потерян был тот кодекс на веки вечные, а кто найдет оный, тому слава, и почет, и денег золотом, и скидка десять процентов на услуги Торговой Гильдии». Так?
Алекс насупился, с трудом поднимая взгляд выше ее пояса.
– Откуда знаешь? Это было конфиденциальное письмо. Мастеру Гремучему от высшего круга Законодеятелей.
– Конечно, конфиденциальное. Только для тебя, малыш. А знаю я про него потому, что это я его написала, – девка скорчила виноватую гримасу. – Прости.
Алекс нахмурился, пытаясь переварить информацию. Потом медленно огляделся, ожидая, не блеснет ли в темноте дверных проемов какое-нибудь оружие.
– Это что, ловушка? Сундук пустой? А где Легендариум?
Девка вздохнула, покачав головой.
– В сундуке этот твой Легендариум. Можешь загнать его какому-нибудь барыге. Несколько сотен точно получишь. Скидку на услуги Торговой Гильдии, правда, не обещаю. Я ее выдумала. Нет у меня выхода на купцов. А вот две тысячи хоть сейчас готова заплатить.
Она выудила из-за пояса увесистый мешочек и потрясла им в доказательство.
Алекс опустил тесак.
– Поясни.
– Все очень просто, боец. Это я вызвала тебя сюда. Отправила письмо. Снабдила координатами. И даже монстров сюда согнала в нереальных количествах. Вспомни, давно ли ты по трупам бегал? А тут? Одних только гиберноидов сотни две. А ущелье, когда на тебя сразу три огра навалилось? А?
Алекс поскреб в затылке.
– Это как?
– Да еще проще. Заплатила окрестным лейтенантам. Целый зоопарк за день подогнали.
– Зачем?
– Как зачем? Устроила тебе экзамен. Посмотрела, как справишься. И ты, мой милый, справился просто блестяще. Пусть немного неуклюже, зато очень красочно и эффективно. Кровь, кишки, расколошматило, как говорится.
Алекс набрал воздуха и прорычал:
– Зачем?!
Девка спрыгнула с подоконника и скользнула к нему. Ростом она оказалась на голову ниже, а глаза были такими же сиреневыми, как и волосы.
– Мне нужен танк, – вкрадчиво сообщила она.
– Танк?
– Танк.
– Прости, – хмыкнул Алекс. – Но ты не туда попала. Это «Легенлы Андарии». А тебе нужна «Курская битва», «Буря в пустыне» или на худой конец «Взятие Иерусалима». Танки там.
– Глупыш, – она ласково потеребила его за щеку. Пальцы у нее оказались холодными, как у снежной королевы. – Танк это такой закованный в железо увалень с мощной
