потерявший ценный груз, заливал огромные убытки дешевым пивом и хлопал глазами на странное предложение отправиться неизвестно куда и зачем уже на рассвете. Притягательная аура незнакомца словно помутнила разум купца, и через четыре часа корабль был готов к отплытию. Морте просчитывал прибыль и риски наперед, считался самым осторожным из торговцев, путешествующих на большие расстояния. А теперь бежит сломя голову, доверившись словам Гейнса и плюнув на сезон Ярости Буревестника, по маршруту к архипелагу, который не просто так зовется Несуществующим.
Неожиданно толчок валит с ног, земля приходит в движение, будто не покидали качающуюся палубу торговой бригантины. Гейнс твердо стоит с широко расставленными ногами. Морте хватается за протянутую руку. Ливень и шквальный ветер мешают, становится темно как ночью. Ярость Буревестника является природным явлением и ежегодно приносит сезон штормов. В течение месяца никто не показывает носа из пристани, а уж попасться на островах Несуществующего архипелага равносильно гибели. Земля под ногами дрожит, спутники тяжело приваливаются к скале.
– Что мы ищем здесь? – Морте не отпускает руку спутника, вслушивающегося в раскаты грома. Очередная вспышка молнии озаряет спокойное лицо Гейнса:
– Ничего. Нужно на соседний остров. – Лицо торговца остолбенело от услышанного.
– И как мы попадем ту… – Начинает купец, но читает ответ на лице Гейнса. Последний подтверждает догадку:
– Архипелаг зовется Несуществующим не за приятную глазу линию берегов, а за её отсутствие. Как тертый купец, ты знаешь, что никакого архипелага нет, и находимся мы вовсе не острове.
Морте сумрачно усмехается, понимая, что спутник прав. Темень грозы чаще рассеивается громовыми вспышками молний. Шаг за шагом, по тропинке, по холму, напролом через кусты. Правильно, архипелага не существует. Очерченные линии острова будто наяву покрываются рябью, чтобы через секунду на горизонте вырос новый утес. Поворот, рывок по склону и остановка. Фигуры замирают на вершине, а зрелище вокруг завораживает. Молнии начинают беспрестанно озарять небо, открывая занавес спектакля для двух зрителей. Бьющееся в конвульсиях море взлетает колоннами новых гор, утесов и заливов. Ландшафт островов непостоянен благодаря розе подводных ветров, создающей сотни гигантских течений. Любой корабль в месиве природного катаклизма обречен на гибель. Земля вновь содрогается от подземного удара, море уже поглотило остров, оставив верхушку холма с мореплавателями. А на расстоянии нескольких миль стоят величественные горы.
– Раньше моряки думали, что острова то погружаются, то выныривают, – Морте осторожно приседает. – А много позже выясняется, что отдельных островов нет. Суша одна, большой материк, который в зависимости от времени года затоплен в разных частях. Вот только силы прилива и отлива работают совсем по-другому. Течения во все стороны сразу, а уровень воды с двух разных точек материка может разниться на непостижимые
