честно. Стальной огрызок, приспособленный для стрельбы из небольшого арбалета, вонзается в глаз, прекращая долгий жизненный путь вдалеке от дома и близких. В мрачном, неприветливом городе под гогот жестоких людей, знающих правила жизни лучше многих. Дикий смех скрипуче отдается в ушах Ветты, замершей на лестнице.
Что же делает тело? Бежать! Деда приказал бежать! Почему идет обратно? Пятерка мужчин громко обсуждает, ноги попирают трупы. Деда Гедрик мертв, Ветта видит отчетливо. Девочка спокойно идет, не обращая внимания ни на умолкнувших людей, ни на последнего близкого человека со штырем в глазу. Она разучилась плакать при свете. Рука под плащом сжимает миниатюрный, но настоящий кинжал, давно выкованный дедушкой специально для нее. Один из людей идет навстречу. Ухмылка с одной стороны, безразличие с другой. Настоящая дуэль оживает со страниц книги. Обросший волосами рот дышит неприятным запахом, слов Ветта не различает, но смысл ясен. Над ней смеются. Посмотрим, как он заговорит, когда острие вонзится в горло. Сомнений нет, как и страха.
Жуткий человек наклоняется, глумясь над беззащитным ребенком, но получает неожиданный удар. Правда, так полагала Ветта, наблюдая, как ей выламывает руку резкий, как бросок змеи, захват. Непригодившееся оружие падает одновременно со стуком сердца и ударом по лицу, церемониться не будут. Второй удар. Кулак с размаху врезается в лицо под улюлюканье приятелей. Ветту отшвыривает к стене. Третий удар. Подсечка, как показывал деда Гедрик давным-давно. Боль слепит. Им все равно кого бить. Четвертый удар. С разбега нога врезается в грудь, впечатывая девчонку в стену. Из носа струится кровь, тело дрожит в ожидании пятого удара. Удар. Жесткий носок башмака врезается в лицо. Выставленные ладони не смягчают удар. Шестой удар. Боль вспыхивает в низу живота, скручивает в клубок. Седьмой удар? Нет, истязателя окрикивают. Тащат, открывается один глаз, второй заплыл. Нет! НЕТ! Бросают в комнате и выходят. Ветта наедине с собой и темнотой.
Всхлипывающая до этого девочка издает дикий утробный вой. Темнота приходит бесшумными шагами, ведя на поводке налитые кровью глаза и истекающие слюной пасти. Страх оживает, проводит по избитому телу холодными пальцами. Ветта бьется, колотит пол, размазывает кровь и слезы. Против темноты воля бессильна. Облегчение накрывает неожиданно быстро, сознание меркнет. Но спасение жестоко убирает только протянутую руку помощи. Ветта приходит в себя, вряд ли прошла хоть минута.
Кровь еще идет, правая часть лица распухает сильнее. Но что страшнее, темнота не думает исчезать. Жуткая боль с непрерывным звоном в ушах не помогает справиться с притаившемся во тьме. Девочка не знает, где выход, а искать не смеет. В темной комнате нет путей отступления. Тело вновь кричит, безуспешно исторгая животный ужас. На большее не способно. Уткнувшись в колени, Ветта сидит, чуть раскачиваясь подобно сломанному маятнику.
Кричать не выходит, из разбитых губ вырывается хрип смертельно раненого
