с дороги! – с ненавистью рявкнул советник, изо всех сил отталкивая какого-то пьяницу, что только-только вывалился из таверны. Но тот сразу цепко ухватился беглецу в рукав, собираясь высказать ему все, что он о нем думает.
– Извинись, ублюдок, – тяжело выдохнул захмелевший незнакомец: в лицо советнику ударило резким запахом перегара, и он с отвращением поморщился.
– Пошёл к черту! – взвыл Райнер, но мгновенно притих, завидев изменившееся выражение лица пьяницы. Немедленно отрезвев, он только и смог, что сесть в снег, изумленно раскрыв рот.
– Опять он… – дрожащими губами прошептал Джудо Баскуд, в панике хватаясь за голову, – Опять он!!!
Райнер медленно оглянулся: – в десятке шагов от него возвышался костяной монстр, смотревший на него немигающим взглядом.
– Че-е-ерт!!! – опомнился советник и, пнув Баскуда в ногу, бросился наутек. Опустошенный, на секунду задержав на бывшем патрульном взгляд, в несколько широких шагов догнал убегающего. Играясь, он схватил того когтистой рукой, подымая призывателя высоко над землей. Райнер заорал и принялся отчаянно вырываться. Безрезультатно. Потрепыхавшись еще немного и в последний раз взвизгнув, голова незадачливого советника медленно исчезла в широкой пасти костяного чудища. Леденящий визг, страшный хруст – и всё прекратилось, оставив в воздухе лишь шум ветра и довольное урчание монстра.
Джудо Баскуд зачарованно уставился на Опустошенного, не находя в себе силы даже сдвинуться с места. Довольно клацнув челюстью, чудище медленно повернулось к бывшему патрульному, сверля его взглядом. Очевидно, он узнал его. Его, кто чудом смог ускользнуть из лап этого монстра однажды. Когтистая лапа замедленно тянулась к нему, вот-вот собираясь вцепиться в тело патрульного мертвой хваткой, как вдруг опустошенный застыл.
Пошатнувшись, немертвый злобно рыкнул и, бездумно пошарив руками по воздуху, рухнул прямо в ноги патрульного. Тот испуганно уставился на горящие глаза монстра и, наконец опомнившись, быстро отполз назад. Челюсть древнего хищно клацнула в безуспешных попытках дотянуться до него.
С крыши с трудом спрыгнула одинокая белая фигура, чей образ практически растворялась в бушующей стихии. Охотник ковыляя подошла к еще дергающемуся трупу и с размаху вонзила в его череп клинок. Опустошенный в последний раз вздрогнул, и, вывернувшись всем телом, загорелся яркой вспышкой. Ф-фух! – и весь его образ рассеялся в буране, словно бы кошмарное видение.
– С-с-спасибо… – неуверенно промямлил Баскуд, наконец осмелившись взглянуть на спасителя. Охотник выглядел довольно паршиво: рваная рана на боку смотрелась ужасно из-под разодранной брони, по левой ноге тоненькой струйкой сочилась кровь, а на щеке виднелся глубокий порез, который, очевидно, так и останется шрамом на всю оставшуюся жизнь. И тут Джудо Баскуд наконец осознал, что перед ним стояла девушка – Т-ты… Богиня?.. Ведьма?..
– Ты меня не видел, понял? – синие глаза недовольно сверкнули из-под белых ресниц.
