напротив него и глядя в глаза человека, которого узнавал с большим трудом, я спросил:
– Что, родственник, худо было?
– Понимаю, по внешнему виду судишь… – невесело ухмыльнулся он.
– Ну да, для меня это один из признаков того, что дела у тебя плохи и лорд-протектором всея украинской территории ты не стал.
– Это точно, не стал. И теперь уже никогда не стану.
– Гляжу, дядя Коля, что из ярого оптимиста ты превратился в полнейшего пессимиста.
– Плевать. Устал я от кочевой жизни. Пора на покой. – Наёмник поморщился и, давая мне спокойно перекусить, снова уткнулся в газету.
Ел я не спеша, никуда не торопясь: дела делами, война войной, а домашнюю стряпню следует уважать. Для начала оценил первое блюдо, наваристую ушицу из толстолобика. На второе – жареная картошечка с мясом и, как достойное завершение позднего ужина, большая кружка чая, между прочим, с родной плантации, а к ней в виде дополнения – кусок пирога с фруктами. Эх, и жизнь хороша, и жить хорошо! Настроение моё определённо улучшилось, и теперь можно было переговорить с Буровым более обстоятельно.
Откинувшись на спинку кресла и мелкими глотками попивая горячий чай, я вновь сосредоточился на своём госте:
– Так что у тебя случилось, дядя Коля?
– А ты разве не знаешь, Саня?
– В командировке был, а потому всё, что слышал, – это радионовости, где сказали, что на Украине идут ожесточённые бои. На этом всё.
– Если так, то ты не в курсе последних событий в моей армии.
– Расскажешь, буду в курсе. А нет, так и сам всё узнаю.
– Разбили меня, Саня. В пух и прах моих бойцов разгромили, да так, что я еле ноги унёс. Видишь, – он приподнял обрубок левой руки, – до того довоевался, что в калеку превратился.
– Кара, давай по порядку.
– Можно. – Тесть помедлил и спросил: – Ты ведь помнишь, что ко мне были должны подойти отряды наёмников из Одессы, Николаева и Туретчины?
– Да, помню этот разговор, и про то, что ты всё же выступил летним походом на Харьков, я знаю.
– Всё правильно, помощь ко мне подошла, и я собрал пять с половиной тысяч бойцов, самых лучших, какие только есть, и такой наёмной армии даже против вас не собиралось. В конце весны мы выступили на Артёмовен, впереди – разведка и лучшие следопыты, а за ними – все остальные отряды. Настроение было бодрое, народ подобрался боевой, боеприпасов полно, и с вооружением норма: миномёты, огнемёты и даже химические боеприпасы. Подготовились очень хорошо, а цель всего похода – нанести сектантам как можно больший урон и договориться с ними о перемирии на пять лет. За это время мы смогли бы создать своё вольное государство, и стал бы я самым настоящим лордом. Однако…
– Однако, – я продолжил за него, – победителями оказались они, а не вы.
– Именно, – согласился Кара. – Сатанисты встретили меня в районе Славенска, и не только теми кланами, что на Дебальцево должны были наступать, но и теми,
