что предпринял этот поход.
Выглядевший как мужчина «слегка за пятьдесят», на самом деле Артиас был гораздо старше. Это объяснялось тем, что он был магом, и даже весьма известным на Фиорельто, мире, где начинается наша история. Необходимо, однако, заметить, что в мире, через который лежит прямой путь в Страну фейри, маги, живущие тысячами лет, никого не удивляли. Так что быть чародеем, даже и в звании мастера-мага, не значило вести легкую, беззаботную жизнь и лишь изредка принимать благодарных нуждающихся.
Проще говоря, в стране, где чудесами никого не впечатлишь, надо было найти свой способ зарабатывать себе на жизнь.
Артиас, не входивший в число сильнейших магов, но уже считавшийся умудренным летами, привык философски относиться к жизни.
Для повседневных нужд ему требовалось совсем немного, да и к роскоши и почету он относился с презрением, так что предпочел стать кем-то вроде странствующего целителя.
И вот, получив весть о том, что в чистых, с точки зрения духовной энергии, Рилтокорских горах попадается редкое лекарственное растение лингрит, считавшееся ко всему прочему утерянным, Артиас отправился туда, чтобы лично это проверить. Ну и подзаработать, само собой.
– Но эти горы!.. Они уже с ума меня сводят, – пожаловался маг самому себе и поправил котомку за плечами. – А, ладно. Вон там, я вижу, деревенька нарисовалась, надо бы передохнуть, что ли.
Тропинка, по которой поднимался Артиас, оставляла справа глубокую пропасть, на дне которой невозмутимо журчала речушка, а слева – утес, заросший редкой рощицей. Судя по детским голосам, доносившимся оттуда, там резвилась местная ребятня.
– Ага, стало быть, деревня очень даже обитаемая, – решил Артиас, повидавший на своем веку всякого.
Внезапно веселые крики сменились паническими, и сверху сорвалась маленькая фигурка, пролетев мимо Артиаса прямо в пропасть. Маг дернулся к краю тропы, чтобы успеть применить магию, но тут – столь неуловимым было это движение, что Артиас и сам засомневался, что видел, – вслед за упавшим ребенком устремилась еще одна детская фигурка.
– Кина! – раздались крики с вершины утеса. – Она спасет Милоса!
Между тем Кина, девочка, бросившаяся за своим другом, тоже скрылась в пропасти.
– Да что ж такое!.. – Артиас, не разделявший уверенности ребятни, решил, что дети погибли.
И потому не сразу поверил своим глазам, когда Кина вместе с мальчиком вынырнула из расщелины.
А еще больше его поразило то, что за спиной девочки виднелись черные птичьи крылья.
Кина как ни в чем ни бывало опустила своего друга на землю. Хотя мальчик порядком испугался (да и кто бы ни испугался на его месте?), довольно быстро пришел в себя.
– Осторожнее надо быть, Милос! – строго произнесла девочка.
– Прости, Кина! – мальчик виновато повесил голову. – Так уж вышло…
– Если бы я не успела тебя поймать, мы бы тебя там, на дне, и по костям не собрали, – упрекнула Кина своего беспечного друга,
Услышав это, Милос побледнел.
– Д-да, ты права, конечно.
– И теперь нам совершенно точно запретят ходить на утес.
– Наверняка… – виновато пробормотал Милос. К ним уже стали спускаться остальные дети, шумной толпой окружая счастливо спасшихся друзей.
Артиас, безмолвно наблюдавший всю эту сцену, наконец не выдержал:
– Эй, девчушка, тебя ведь Кина зовут?
– А, да, – растерянно ответила девочка, обернувшись на голос мага.
«Она и правда меня не заметила?», – с грустью подумал маг.
– А я Артиас. Скажи, Кина, ты ведь авинти, и к тому же Небесная хранительница, верно? Твои крылья тебя выдают, – беззлобно усмехнулся он.
– Вы их видите? – глаза девочки удивленно округлились.
У Кины были очень красивые золотистые, словно мед, глаза, а взгляд их казался не по-детски серьезным. В остальном это была обычная девочка лет восьми с темными волосами, заплетенными в две косы. Пожалуй, даже довольно симпатичная. Однако, подумал Артиас, детской непосредственности в ней совсем не ощущается. Поэтому маг сразу решил, что разговаривать с ней нужно на равных, а не как с несмышленым ребенком.
– Да. Потому что я маг, – сказал он, стараясь скрыть свое любопытство.
Они отошли чуть в сторону от галдящей ватаги, и Артиас осторожно продолжил свои расспросы.
– Так ты скрываешь свои крылья от друзей. Но зачем? Они же все равно знают, что ты умеешь летать.
– Сама не знаю, почему. Наверное, потому что они черные, и я всегда считала
