было не напоминать матери о прошлом. В течение следующих двух часов принцесса хранила молчание, позволяя готовить себя к балу, и, даже когда мать ушла, девушка не сопротивлялась больше.
В этот день слуги сновали по дворцу еще до рассвета, готовясь к приезду послов соседнего царства, после долгих переговоров и военных стычек все-таки решившего заключить шаткий мир. Они не скрывали своего интереса к детям Фобоса, в частности – к его дочери. Сын правителя Милиора скоро должен был вступить в тот возраст, когда принято рассматривать будущие союзы. В этот раз это был лишь визит вежливости, но все понимали, что, если все пройдет удачно, в следующий раз могут появиться и богатые подарки будущей невесте. Сам же Фобос уже давно жаждал пополнить свою армию восточными лучниками.
Кир и его друзья этого всего, естественно, не знали, но уже то, что их оставили в покое, кормили исправно и даже перевели в соседние камеры, означало какие-то перемены, и молодой варвар не ждал ничего хорошего, слушая шаги на лестнице. В темницу спустился раб, как обычно принеся пленникам пищу и воду, дожидаясь, пока стражник откроет отверстие в клетке – их пришлось соорудить, так как, даже скованные, варвары умудрились за неполный месяц покалечить пятерых охранников.
– Ого, да там наверху, похоже, кто-то родился или умер, раз эти нечестивые закатили такой пир, – хмыкнул Раза, набрасываясь на сочную баранину и отпивая из кувшина. Его брат молча последовал его примеру. Барра, как обычно сперва понюхал пищу: он не питал надежды, что однажды их не отравят тут. Кир не тронул свою порцию – что-то его тревожило, и не прошло и часа, как он понял, что. Всего его товарищи один за другим уснули мертвецким сном. Воин зарычал, понимая, что не зря беспокоился. Вскоре в подземелье спустился колдун, и, оценив свои труды, встретился с Киром глазами.
– Все-таки повелитель прав. Ты далеко не глупый варвар… Но, даже учитывая, что ты не сожрал мое снадобье, без тебя сегодня мы не обойдемся, – с этими словами он подошел к решетке и сдул с ладони едкий порошок. Кир зашелся кашлем, закрывая нос и рот, но проклятая отрава уже затуманила мозг, и он упал на пол камеры без сознания.
– Берите его, рыжего и одного из темнокожих дикарей. У меня новое грандиозное представление сегодня… Надеть на них кожаные доспехи и закрыть лица масками. Они не должны знать, против кого сражаются! – распорядился колдун и вышел прочь из темницы. Его уже ждали на пиру, после которого гостям предстояло увидеть новое развлечение на арене, которую за месяц превратили в лабиринт, построив каменные перегородки.
Пир был организован со всем присущим размахом. Регина, затянутая в плотный белый шелк от плеч до бедер, от которых струился подол платья, сидела на своем положенном месте и не поднимала головы и взгляда от стола. Руки и шея девушки были открыты, фиолетовые волосы уложены в прическу сзади. Из украшений на принцессе было лишь четыре привычных браслета, а остального мать ее лишила – даже любимые перья, и те остались по ее приказу в покоях. Регина чувствовала себя неуютно, хотелось избавиться от плотной ткани на теле и распустить волосы, но она продолжала
