громко!
Раздался веселый детский смех. Смеялись пятеро – трое мальчишек да две девочки. Это казалось диким, но им действительно было весело!
Зигфрид поискал глазами: Тима и Сельмы не было видно. Это не меняло довольно позорного положения: его, опытного воина, спеленали дети, которых он сам же и спас, рискуя жизнью!
Малец по прозвищу Гриб опасливо склонился над ним:
– Может, мечом его?
– А ты умеешь – мечом-то?
– А чем же еще?
– На! У нео спер!
Неприятное чувство – видеть мелькающий перед глазами нож, пусть даже в детских руках. По сути ведь все равно, чьи руки перережут тебе горло.
– Вы что творите? – стараясь оставаться спокойным, поинтересовался Зигфрид.
– Ничего особенного, – отозвался Гвоздь, примериваясь к голове пленника тяжелым булыжником. – Мы жрать хотим. А ты – мясо.
– Я же вам обещал… – пробормотал Зигфрид.
– Ага, а мы и поверили! – захихикала веснушчатая девочка с мелкими косичками. – Сам нас небось на убой и вел!
– Я вас не обманывал! – растерянно произнес вест.
– Ну а если и не обманывал, – лениво отозвался Гриб. – Что хорошего у вас в Кремле? За стенами сидеть да учиться с утра до вечера, как дурачки? Не, мы лучше к маркитантам пойдем. Там нас враз примут! А с твоими шмотками да оружием – и подавно! У них, говорят, жратвы навалом. Еще и оружие дадут, и защиту…
Зигфрид молчал, оторопело понимая, что эти жуткие дети не так уж и неправы. Что маркитанты с легкостью примут в свои ряды юных энергичных рекрутов. Да и то верно – заниматься разбоем, сыто жрать да стрелять по безоружным – куда заманчивее, чем с утра до ночи биться за выживание рода человеческого.
– Так что извини, дядя, ты – просто мясо! – осклабился Гвоздь и поднял над головой булыжник, целясь пленнику в темя.
Гриб, в свою очередь, неловко отвел для удара нож. Зигфрид приготовился к самой нелепой из всех возможных смертей, которые мог для себя представить.
Тонкий визг разнесся под ветхими сводами. Неведомо откуда взявшаяся маленькая Сельма с разбегу сбила с ног Гвоздя, и тяжелый камень врезался в пол, рядом с головой пленника. Гриб выронил нож и бросился на помощь приятелю: девчонка вцепилась в того руками и зубами. На помощь Гвоздю кинулись и остальные дети. Наверное, Сельме пришлось бы несладко. Задавили бы гуртом, а следом добили пленника.
Но тут рядом с лицом Зигфрида со свистом промелькнул знакомый тесак. Тугие путы ослабли, дав некоторую свободу телу. Этого оказалось достаточно, чтобы высвободить руку.
– Наверное, это и есть «особый случай»? – продолжая рубить тугую лиану, глухо спросил Тим. Он появился из темноты, откуда явно не ожидали его появления бывшие собратья по несчастью.
Зигфрид кивнул, быстро освобождая руки. Неудавшиеся «людоеды» заметили это – и в панике бросились к выходу.
