мрачен. Лекарю пришлась не по душе моя идея принять в отряд чужаков. Я, как всегда, наплевал на его мнение и недовольство.
Впереди между деревьями забрезжил просвет. Спустившись по заросшему ельником пологому пригорку, мы оказались у тракта.
– Выбрались! – ликующе воскликнул Лук. – Выбрались, лопни твоя жаба!
Эту «жабу» он вставлял и к месту и не к месту.
– Чему ты радуешься? Еще топать и топать! – Га-нор не разделял восторгов товарища.
– Так ведь по дороге, а не по лесу!
– Ага. И я о том же.
– Как ты не понимаешь?! Вдруг кто-нибудь проедет и нас подберет.
– Во-во, – Шен, воспользовавшись привалом, вытряхнул из сапога камешек, – набаторский патруль, к примеру. Вот уж они с радостью подвезут нас до первого кладбища.
– Не думаю, что следует опасаться Набатора, – не согласилась Лаэн. – Направление Альсгары их пока не интересует.
– Кстати, интересно знать почему? – влез я. – Город гораздо ближе тех же Окни и Гаш-шаку.
– Вот уж не знаю. Но пока Альсгару не трогают. Значит, дороги к ней свободны. Но не стоит ждать, что мы найдем лошадей. Во всяком случае, до Плеши.
– Как далеко идти? – Га-нор подошел слишком близко, но руки держал на виду, и я не стал понапрасну дергаться. – Сколько дней?
– Как только, так сразу, – ответил я. – Чем раньше пойдем, тем быстрей придем. Так что давайте не будем зря задерживаться.
Дождь давно закончился, но дорога утопала в лужах и грязи, так что мы продвигались по обочине, где было чуть-чуть чище. По правую руку продолжал тянуться густой ельник, а вот слева от нас он вскоре пошел на убыль, сменившись унылым пейзажем болота. Мох и хлипкие деревца нисколько не радовали глаз. Я предпочитал пройти эту часть пути как можно быстрее. Нечего комарье кормить, к тому же кроме комаров из топей может выбраться кое-что пострашнее. Люди говорят об этих местах разное, и чаще плохое. Я не склонен верить в нелепицы, так как считаю, что блазги отнюдь не чудовища, но кроме этого, достаточно мирного народа здесь могли обитать и вправду опасные твари. Единственная радость от подобного соседства – летом на болотных озерах гнездится множество птиц, и я надеялся, что без ужина мы не останемся, поэтому натянул на лук свежую тетиву – вдруг кого удастся подстрелить?
Га-нор за все время пути ни разу не оглянулся. Темп северянин задал такой, что впору было удивляться. Похоже, он вовсе не устал и готов прошагать через всю Империю. Лук мурлыкал незнакомый мне мотивчик, спустя какое-то время Лаэн начала ему подпевать. Я фыркнул. Спелись на мою голову. Если еще и лекарь присоединится, так хоть трупу бродячих артистов создавай.
Пфух-х! Ш-ш-люп!
Идущий последним Шен сдавленно вскрикнул.
Я проворно скакнул вперед, одновременно разворачиваясь. Лекарь лежал на дороге, барахтаясь в серой жиже, которая лишь каким-то чудом не попала ему на лицо.
– Не дергайся, дурак! – крикнул
