тыкву. Приходилось прикрывать бок полою плаща. Каждый раз, касаясь опухоли, Вер поспешно отдергивал руку, будто боялся обжечься. Но в эти короткие мгновения он ощущал, как внутри опухоли что-то пульсирует. Вер выглядел ужасно. Глаза запали, губы потрескались и сделались серыми. Какая-то женщина хотела занять место напротив него, но глянула ему в лицо, и поспешно ушла.
Он должен что-то исправить в этом мире. Но он не знал – что. Решение существует, но где его искать? В голову приходили тысячи мыслей. Многие из них были хороши. Но все – не подходящи.
– Не то, не то, – шептал он вслух.
«Нереида… Нереида… Нереида…» – стучали колеса.
«Скорее, скорее, скорее», – умолял их Вер.
Юний Вер приближался к разгадке своей тайны.
В Кельн проезд прибыл уже в сумерках. Вер вышел и вагона, и рухнул на ближайшую скамью. Сидел, пытаясь прийти в себя. Сердце билось как сумасшедшее. И в такт ему пульсировала проклятая опухоль. Капли пота стекали по лицу, волосы слиплись и повисли прядями, напоминая перья больной птицы.
– Отвезти тебя в больницу, доминус? – спросил рыжий парень в кожаной куртке, отороченной мехом. – Денег не возьму.
– Нет, мне нужно в горы, а не в больницу. Знаешь, где находится Крепость Нереиды?
– Слышал, – кивнул парень. – Далековато. Только я тебя не повезу в ту крепость. Тебе в больницу надо.
– Никаких больниц. И это я тебе сейчас докажу. – Вер поднялся.
Он и сам не знал, откуда взялись силы. Вытащил меч из ножен. Поднял. Парень попятился. Удар. И часть подлокотника отлетела от скамьи: клинок срезал ее, будто брикет с маслом рассек.
– Теперь ты понял, что мне не нужна больница? – усмехнулся гладиатор и бросил меч в ножны.
– Ага… понял… – закивал парень. – А лицензия на оружие у тебя есть?
Вер молча вытащил из-под туники кожаный ремешок, и на нем серебряный кругляк.
– Знак легионера… Что ж ты мне сразу не сказал! – засуетился парень. – Поехали. Хоть сейчас. Только я обратно там пассажиров не найду. Придется брать двойную цену. Сто сестерциев. – Парень нарочно завысил сумму в два раза. Наверняка этот псих откажется. Откуда у него сто сестерциев? Пускай посидит здесь, отдохнет, а через пару часов вигилы отправят его в больницу.
Но странный пассажир достал кошелек и протянул водителю две купюры по сто сестерциев каждая.
– Вези, – приказал кратко.
– Всего сто… – уточнил парень, решив, что настолько обдирать больного человека неприлично.
– Да, я слышал, что сто. Но даю двести. Вези, – повторил Юний Вер.
В приемной кандидата Бенита царила суета. Все куда-то спешили, ругались, на ходу заглатывали кофе, спорили, хватались за телефонные трубки, а те сами взрывались в руках оглушающими трелями. Но у этого хаоса было свое божество. И имя божества было Бенит Пизон.
