wie sie. Sie waren auf dem Weg, ihre erste konkrete Spur zu verfolgen und das war immer ein aufregender Moment. Kate gestattete es sich, ihn zu genießen, doch als sie durch die Nacht fuhren, konnte sie nicht ignorieren, wie sehr sie anfing, Michael zu vermissen.
Sie spürte den alten Schmerz, sich wie eine schlechte Mutter zu fühlen, ihre Familie zurückzulassen. Es war jedoch mehr als die Schuld jeder Mutter, die nach dem Mutterschaftsurlaub wieder in den Beruf zurückkehrte. Nein, das waren Stiche aus der Vergangenheit, Stiche, die sie durchlitten hatte und von denen sie dachte, sie hätte es geschafft, sie hinter sich zu lassen.
Aber diese Stiche… diese waren frisch. Und sie schienen dieselben Herzschmerz zu wiederholen. Vielleicht war dies ihr letztes Hurra.
Vielleicht sollte sie gar nicht hier sein.
Den Rest der Fahrt zum Wohnhaus von Jamie Griles legten sie schweigend zurück. Als sie ankamen, fanden sie sich auf einem kleinen Kiesparkplatz vor einem scheinbar vierstöckigen Gebäude wieder. Es sah wie ein großes Haus aus, das in vier verschiedene Wohnräume oder Wohnungen unterteilt war. Jede Wohnung hatte einen eigenen Briefkasten an der Mündung des Parkplatzes. Kate bemerkte, dass der mit 3 gekennzeichnete Briefkasten den Namen J. GRILES trug.
DeMarco parkte neben einem zerdellten alten GMC-Pickup, der leicht schief vor der dritten Wohnung parkte. Als sie ausstiegen, hörte Kate das Rumpeln einer Stereoanlage, die aus einer der Wohnungen kam. Sie war ziemlich stolz darauf, dass sie das Lied als Battery von Metallica erkannte. Melissa hatte in ihrer Jugend eine Metallica-Phase durchgemacht und war sowohl überrascht als auch gedemütigt worden, als sie feststellte, dass ihre Mutter die Musik nicht gerade gehasst hatte.
Als sie sich der Tür mit einer bronzenen 3 in der Mitte näherten, bemerkte sie, dass die Musik nicht von innen kam. Doch jemand war zu Hause: ein sanftes Licht erfüllte das Fenster, das meist durch schräge Jalousien blockiert war. Als Kate die Treppe betrat, klopfte DeMarco an.
„Ja!“, war die Antwort von innen. „Eine Minute!”
Es gab ein kurzes Geraschel von innen und dann, etwa zwanzig Sekunden nach dem Klopfen, wurde die Tür geöffnet. Jamie Griles war ein mittelgroßer Mann. Sein schwarzes Haar hatte er mit Gel zu einer Elvis-Frisur drapiert. Er hatte kleine Augen, die Schatten aufzeigten und einen gutgeformten Kiefer. Er war nicht gutaussehend, aber er war auch alles andere als unattraktiv. Es kostete Kate nicht viel Mühe, sich eindrucksvolle junge Mädchen vorzustellen, die ihm im Austausch gegen Bier oder andere Dinge etwas Aufmerksamkeit schenkten.
Er lächelte die beiden Frauen an und sagte: „Kann ich Ihnen helfen, meine Damen?”
DeMarco nahm offenbar Anstoß an der Art und Weise, wie er sie betrachtete. Als sie ihren Ausweis und ihre Dienstmarke herausnahm, stieß sie ihm diese im Grunde genommen an den Kopf. „Agenten DeMarco und Wise, FBI. Sind Sie Jamie Griles?”
„Das bin ich“, sagte er. Das Lächeln war verschwunden, ersetzt durch etwas, das wie echte Verwirrung aussah. „Aber… FBI? Wozu denn das?”
„Wir ermitteln in einem Fall hier in Harper Hills und würden gerne mit Ihnen sprechen.”
Er blickte zwischen ihnen hin und her, vielleicht versuchte er herauszufinden, ob dies eine Art Streich war. Als klar war, dass er nicht die Absicht hatte, sie hineinzubitten, machte Kate einen einzigen Schritt nach vorn. „Mr. Griles, können wir reinkommen?”
„Ich meine… ja, sicher, aber… wozu?”
Kate bemerkte, dass DeMarco der Einladung nachkam, bevor sie den Zweck des Besuchs erklärte. Das war ein guter Schachzug, denn Griles wäre sicherlich schützend und defensiv geworden, wenn er gewusst hätte, dass sie ihn zu zwei kürzlich in der Gegend begangenen Morden befragen würden.
Kate folgte DeMarco in ein kleines und unordentliches Wohnzimmer. Der Fernseher an der hinteren Wand war auf ein Baseballspiel eingestellt. Auf dem Couchtisch stand eine Flasche billiger Whiskey und daneben eine noch brennende Zigarette in einem Aschenbecher.
DeMarco fing sofort an zu sprechen, noch bevor Griles überhaupt Zeit hatte, seine Tür wieder zu schließen.
„Mr. Griles, haben Sie eine Ahnung, warum wir hier sein könnten?”
„Nein“, sagte er. Er war eindeutig verängstigt, aber dahinter steckte eine wachsende Irritation. Er mochte es nicht, befragt zu werden – es gab ihm das Gefühl härter zu sein, als er tatsächlich eigenrtlich war.
„Und ich glaube nicht, dass Sie mich zum Raten zwingen sollten.”
Für Kate war es interessant, das Hin und Her, dieses Katze und Maus Spiel zu beobachten. DeMarco hatte eine Falle gestellt und Griles war ihr ausgewichen. Kate hätte aber genau dasselbe versucht. Die vage Frage von DeMarco hatte Griles die Gelegenheit gegeben, den Kauf von Alkohol für Minderjährige zu gestehen – was im Bundesstaat North Carolina eine sehr ernste Anklage war. Doch Griles war ausgewichen und hatte DeMarco den Ball direkt wieder ins Netz gestellt.
„Mr. Griles, es ist eine kleine Stadt“, sagte DeMarco. „Kann ich davon ausgehen, dass Sie von den jüngsten Morden in der Gegend gehört haben?”
„Das habe ich. Das spricht sich herum.”
„Sie kennen ihre Namen?“, fragte Kate.
„Ja“, sagte er. Er war vorsichtig mit der Art, wie er sprach. Es war klar, dass dies nicht das erste Mal war, dass er von einer Autoritätsperson befragt wurde. Sie konnte sich leicht vorstellen, dass Griles und Sheriff Gates diese gleiche Art von Hin- und Herwechseln hatten.
„Sagen Sie sie mir, bitte“, sagte DeMarco.
„Warum? Sind Sie hier, weil Sie glauben, ich hätte etwas damit zu tun?”
„Das habe ich nicht gesagt“, sagte DeMarco. „Aber bei der Untersuchung der Morde stellten wir heute fest, dass Sie zu einer kleinen Gruppe von Menschen gehörten, die eines der Opfer zuletzt gesehen haben.”
Grille nickte dazu und schien tatsächlich ein wenig erleichtert zu sein. „Sie meinen Mariah?”
„Ja. Mariah Ogden. Wir haben einen Zeugen, der Sie mit ihr und einer Gruppe anderer minderjähriger Kinder in der Nacht ihres Todes außerhalb der Larry's Lanes gesehen hat. Was sagen Sie dazu?”
„Ich sage, es gibt ein paar neugierige Leute in dieser Stadt.”
„Machen Sie es sich zur Gewohnheit, mit jüngeren Mädchen abzuhängen, Mr. Griles?“, fragte Kate.
„Manchmal“, sagte er. „Aber alles, was ich tue, ist einvernehmlich. Ich bin keiner dieser Vergewaltiger-Arschlöcher.”
„Unser Zeuge sagt, dass Sie an diesem Abend laut und ein wenig neben der Kappe waren“, sagte DeMarco. „Waren Sie etwas beunruhigt?”
„Nein. Und ich kann mich nicht erinnern, laut und außer Kontrolle gewesen zu sein.”
„Hatten Sie getrunken?”
„Ein bisschen, ja.”
„Wir wissen aus zuverlässiger Quelle, dass Sie diese Gruppe verlassen haben und woanders hingegangen sind“, sagte Kate. „Könnten Sie uns den Ablauf der Ereignisse geben, nachdem Sie den Parkplatz in der Larry's Lanes verlassen haben?”
„Kann ich. Und ich habe ein paar Leute, die mich unterstützen könnten, wenn…“
Er
