ich möchte nicht so klingen, als ob ich damit prahle. Aber ja… dieser Typ hatte ein Ehepaar im Hinterland von New York getötet und dann versucht, jemanden in DC zu töten und auszurauben. Wir fanden heraus, dass er hier war und es fand eine Fahndung statt. Anfangs war ich nicht der Teamleader, aber der führende Agent bekam die Grippe und ich wurde irgendwie in die Rolle gezwungen. Es endete damit, dass ich den Mörder und einen seiner Freunde in diesem alten Haus in der Nähe von Georgetown in die Enge trieb. Ich musste den Freund erschießen. Ich schoss ihm ins linke Knie. Ich schaltete den Mörder in einem ziemlich schnellen Ringkampf aus. Ich habe ihm versehentlich die Hüfte ausgerenkt und sein Handgelenk gebrochen.”
„Versehentlich die Hüfte ausgerenkt?“, fragte Kate lachend.
„Ja, versehentlich. Außerdem… war er high. Wie sich später herausstellte, kam er gerade von einer Art Psychedelikum runter. Wäre er bei klarem Verstand gewesen und hätte er gewusst, was vor sich ging, hätte es ganz anders ausgehen können.”
„Trotzdem, das ist unglaublich. Vielleicht ist es nur die neu gewordene Mutter, die aus mir spricht, aber ich bin stolz auf dich.”
„Was ist das für ein Neumama Mist? Alter, Sie sind die Wundermama!”
Beide lachten viel darüber und gaben damit den Ton für den Rest der Reise an. Als sie in der kleinen Stadt Harper Hills ankamen, war es fast so, als hätten sie nichts verpasst. Aber dennoch war das Gefühl einer Machtverschiebung unverkennbar. Kate nahm es warmherzig hin, als DeMarco ihren Wagen auf den Parkplatz des Polizeireviers parkte, den Motor abstellte und eifrig die Fahrertür öffnete.
Das Innere des Harper Hills PD erinnerte Kate daran, wie ein Polizeirevier aus einer Fernsehsendung aus den 80er Jahren aussehen könnte. Und nicht eine dieser Shows, die in New York oder LA stattfanden. Nein, dieser Ort lag nur ein oder zwei Schritte über Mayberry, etwas, das in einem Hallmark-Film vorkommen könnte, in dem der so genannte Detective auch ein großartiger Koch oder ein Kinderbuchautor war. Es gab einen zentralen Eingangsbereich, von dem sie annahm, es sei die Lobby. Darüber hinaus gab es drei Schreibtische, von denen nur einer besetzt war. Hinter diesen Schreibtischen befand sich ein dünner Flur und sonst nichts.
Am Schreibtisch, der besetzt war, saß ein übergewichtigen Gentleman, der eine Frisur hatte, von der Kate dachte, es könnte als eine Art Vokuhila angesehen werden, was die Stimmung der 80er Jahre noch verstärkte. Er nickte ihnen zu und stand schnell von seinem Sitz auf. Auf dem Namensschild an seiner linken Brust stand Smith.
„Sie müssen die Agenten sein“, sagte Smith und eilte in die Lobby, um sie zu begrüßen.
Kate trat einen Schritt zurück und teilte DeMarco mit, dass sie das Wort habe.
„Das sind wir“, sagte DeMarco. „Die Agenten DeMarco und Wise. Uns wurde gesagt, wir sollten uns mit Sheriff Gates treffen.”
„Ja, das ist richtig. Er ist in seinem Büro.“ Smith winkte sie weiter, ihm zu folgen. Das taten sie und folgten ihm in die Halle, wo er an der ersten Tür rechts stehen blieb. „Sheriff?“, fragte er und klopfte an den Rahmen der geöffneten Tür. „Die FBI-Agenten sind hier.”
„Kommen Sie rein!“, kam die Antwort.
DeMarco ging zuerst, Kate folgte dahinter. Der Sheriff stand auf und streckte seine Hand aus, um sie zu begrüßen. Kate grinste über den Gedanken, dass sie in der Andy Griffith Show das Polizeirevier ein paar Schritte oberhalb des Bahnhofs von Mayberry gesehen hatte. Sheriff Gates sah tatsächlich wie eine jüngere, modernisierte Version von Sheriff Andy aus der gleichnamigen Show aus. Er schüttelte ihnen die Hand und schaute ihnen in die Augen, so dass ihr klar wurde, dass es für ihn vollkommen in Ordnung war, mit Frauen zu arbeiten, aber dass er sie wahrscheinlich auch mit der guten alten Gastfreundschaft des Südens behandeln würde.
„Sheriff“, sagte Kate, „ich dachte, dass die Station angesichts der Art dieses Falles in heller Aufregung wäre.”
„Nun, es ist schon eine Weile her. Die Staatspolizei kam und ich ließ zwei meiner Männer mit ihnen hinausgehen. Sie untersuchen einige der Nebenstraßen; davon gibt es hier eine Menge, wissen Sie. Ich bin zurückgeblieben, weil ich mich mit Ihnen treffen wollte.”
„Wir wissen das zu schätzen“, sagte DeMarco. „Was genau können Sie uns über den Fall sagen? Wir wurden natürlich in DC gebrieft, aber ich würde es vorziehen, es direkt von der Quelle zu hören.”
„Nun, es gab zwei Morde in einer Stadt, die sich in den letzten zehn Jahren nur eines einzigen Mordes rühmen konnte. Beide waren junge Frauen im Alter von neunzehn und zwanzig Jahren. Das erste Opfer wurde vor fünf Nächten auf einem Parkplatz einer Bowlingbahn getötet. Das andere wurde gestern Morgen auf der Veranda des Hauses ihrer Mutter gefunden. Es gibt keine klare Verbindung zwischen den Mädchen außer ihrem Alter und der Tatsache, dass sie beide Einheimische waren. Das letzte Opfer, Kayla Peterson, war für einige Tage vom College nach Hause gekommen.”
„Ein College in der Nähe?“, fragte DeMarco.
„Nein, irgendwo unten in Florida.”
„Gibt es überhaupt Verbindungen in den Familien der Frauen?“, fragte Kate.
„Das einzige, was ihnen ähnlich ist, ist, dass sie beide aus Scheidungsfamilien stammten. Aber wir haben mit der gesamten unmittelbaren Familie gesprochen und alles scheint in Bezug auf die Alibis in Ordnung zu sein. Sie können natürlich gerne dort, wo wir schon einmal waren, noch einmal nachharken.”
„Vielen Dank“, sagte DeMarco. „Würden Sie uns bitte zu dem Ort bringen, an dem das zweite Opfer gefunden wurde?”
„Ja, absolut.”
Gates nahm seine Jacke aus und verließ das Büro vor ihnen. Kate bemerkte, wie DeMarco jetzt eine andere Haltung hatte. Es war ein sehr kleiner Unterschied und nichts, was Kate tatsächlich benennen konnte, aber er war da. Sie war selbstbewusster, selbstsicherer. Sie war präsent in der Art und Weise, wie sie mit dem Sheriff interagiert hatte, selbst in dieser kurzen Zeit. Es war auch in der Art, wie sie ihm folgte, aber auch Kate führte.
Sie ist noch so jung, dachte Kate. Sie wird am Ende eine außergewöhnliche Agentin sein.
Es erwärmte ihr Herz und machte sie unglaublich froh, wieder an DeMarcos Seite zu sein. Mehr als alles andere aber machte es sie glücklich, an diesem Fall beteiligt zu sein, auch wenn sie sich jetzt ziemlich sicher war, dass es einer ihrer letzten sein würde.
Auf dem Weg zum jüngsten Mordschauplatz passierten sie den größten Teil von Harper Hills. In der Stadt gab es vier Ampeln und die erkennbarsten Geschäfte waren ein Burger King und ein Subway, die beide entlang der sehr kurzen und meist ereignislosen Hauptstraße lagen. Am Ende der Main Street bog Gates mit seinen Streifenwagen auf eine Nebenstraße ab und DeMarco folgte dicht dahinter in ihrem Dienstwagen.
Aus der Nebenstraße wurde eine weitere und aus dieser eine weitere. Es war ein eigenartiges Gebiet. Kate hatte viele Hinterwäldler-Städte gesehen, die auf ähnliche Weise aufgebaut waren, aber Harper Hills war fast wie eine ländliche Unterteilung ohne alle Randbereiche, versteckt in den bewaldeten Ebenen von North Carolina. Die Nachbarschaft, in die Gates sie führte, war weniger eine Nachbarschaft als vielmehr eine Ansammlung von bewaldeten Parzellen, die durch dichte Baumhaine voneinander getrennt waren.
Kate lehnte sich auf ihrem Sitz vor, als Gates in eine Kiesauffahrt einbog. DeMarco folgte ihm, wobei beide Agenten bemerkten, dass sich ein weiteres Auto in der Einfahrt befand. Sie parkte hinter Gates und die drei trafen sich am Bürgersteig.
„Das
