Сидорчук. – А где все наши?
– Егоров к машине побежал, – объяснил Чуднов. – А этот, жандарм который…
– Ты при мне этого слова не говори, – оборвал подчиненного Сидорчук. – Я его на дух не переношу, понял? Фамилия у него есть – вот по ней и называй.
– Ганичкин, значит, – волнуясь, сказал Чуднов. – Он это… сначала рядом был, а потом я за вами побежал. Вот и все.
– Шкуру бережет, значит, – недобро усмехнулся Сидорчук. – Наградили помощничком…
Он не успел припечатать слово крепким ругательством. Где-то недалеко хлопнул выстрел из карабина, а потом все стихло. Сидорчук замер.
– Ну-ка, ходу! – скомандовал он тревожным шепотом, и они побежали через сад к воротам.
На пустынной улице было еще темнее, чем среди вишен. Лишь где-то вдали сквозь кроны деревьев пробивались слабые огоньки. Наверное, это горели фонари в центре города. Сжимая в руках оружие, командир и Василий принялись настороженно озираться. Сидорчуку показалось, что он слышит чьи-то шаги. Через минуту впереди и в самом деле возникла смутная фигура. Кто-то шел прямо на них.
– Стой! – сказал Сидорчук, поднимая маузер. – Кто идет? Ты у меня на мушке!
– Не стреляйте, Егор Тимофеевич! – послышался благодушный говорок Ганичева. – Это я!
В следующее мгновение из темноты действительно возник господин Ганичкин собственной персоной. Несмотря на некоторую вольность в одежде и заряженный карабин в руке, держался он с небрежным достоинством записного щеголя, прогуливающегося по бульвару.
– Представляете, я его почти догнал, – доверительно сообщил господин из бывших. – Когда вы устремились за ним в погоню через сад, я прикинул возможные пути его отхода и выбрал тот, что показался мне самым вероятным. Я бросился наперерез, но фора была слишком велика. Злоумышленник имел преимущество и грамотно им воспользовался.
– Это вы стреляли? – спросил Сидорчук. – Промазали, что ли?
– Да, именно я, – сказал Ганичкин. – Но у меня не было намерения его убивать. Пальнул скорее для острастки. Что ж, признаюсь, номер не прошел.
– Что?! Как это? Почему не имел намерения? Ты дал ему уйти, гад?! Да ты!.. – Сидорчук вне себя от гнева двинулся на Ганичкина.
Тот не дрогнул и неодобрительно сказал:
– Эх, Егор Тимофеевич! Зря вы так! Гнев, знаете ли, плохой советчик. Сами посудите, зачем нам еще один мертвец? Не разумнее ли было поймать его и выяснить, что он задумал?
На Сидорчука произвело впечатление хладнокровие этого бывшего.
Он опомнился, отступил на шаг и саркастически заметил:
– Золотые слова. Отчего же, позвольте спросить ваше сиятельство, не поймали и не выяснили?
– Не пришлось, – кратко сказал Ганичкин. – Такое не всегда удается.
– Ну так по ногам стреляли бы, – уже почти добродушно сказал Сидорчук. – Надо же, гада в руках держал и упустил.
– Ну, в руках, – это явное преувеличение,
