стоял в глубине сада, заметенного снегом. От калитки к нему вела хорошо утоптанная узенькая дорожка. Открытый балкон был опутан сетью шпагата, по которому летом, видимо, вился виноград.
Уже стемнело. Юргенс и Ашингер вышли из машины и направились в сопровождении шофера по снежной тропинке к балкону. Здесь Юргенс что-то сказал шоферу и отпустил его.
В комнате, освещенной тремя свечами в подсвечниках, на небольшом круглом столе стояли бутылки с вином, закуска. У стены – кровать, покрытая кружевным покрывалом; в углу – этажерка с книгами. На отдельном столике – радиоприемник.
Ашингер разглядывал комнату и с удовлетворением потирал руки. Это не то, что на фронте.
Юргенс познакомил его с хозяйкой – женщиной лет сорока восьми. Она отрекомендовалась панной Микитюк. Юргенс уточнил, что его знакомая происходит из семьи, раскулаченной советской властью. Очень приветлива с немцами.
Пока Ашингер разговаривал с хозяйкой, Юргенс подошел к приемнику и включил его. Выступал немецкий радиообозреватель – генерал Мартин Галленслебен.
«Погода на Восточном фронте в общем улучшилась, – говорил он, – установился снежный ледяной покров…»
Юргенс досадливо поморщился. Генерал ерунду какую-то болтает. При чем тут снежный покров?
«В районе Ровно и Луцка бои продолжаются…»
– Возмутительно! – не удержался и Ашингер. – И то и другое мы оставили два дня назад.
– Помолчи, – предупредил его Юргенс и отрегулировал настройку.
«Там, где нажим противника был наиболее силен, германские войска продолжали применять оправдавшую себя тактику отрыва от противника… Характерным отличием происходящих оборонительных боев является оставление некоторых территорий, что следует рассматривать как логически необходимое мероприятие…»
– Черт знает, что за эластичные формулировки у этого радиогенерала!
Юргенс прислушался.
«Наше положение является прочным. Мы должны сделать его еще более прочным, укрепить, мобилизуя последние силы».
– Выключи, ради бога! – не утерпел Ашингер.
Юргенс щелкнул переключателем.
Уселись за стол…
В разгар пирушки Юргенс, пользуясь тем, что охмелевший подполковник пригласил панну танцевать, осторожно, кончиками пальцев, извлек из кармана жилета маленькую, хрупкую ампулку и, отломив ее длинную шейку, вылил содержимое ампулы в недопитый бокал Ашингера.
Когда умолк патефон и Ашингер с панной снова сели за стол, Юргенс, деланно улыбаясь, пригласил выпить за здоровье хозяйки. Узкой белой рукой Ашингер взял бокал, поднес его ко рту и… поставил обратно.
Юргенс от волнения чуть прикрыл глаза. А когда открыл их, подполковник уже допивал вино.
– Ну, я поеду. Не скучайте здесь. Рад был бы побыть с вами дольше, да сегодня у меня много неотложных дел.
Улыбаясь, Юргенс распрощался и
