Для образования этого комплекса «антиген – антитело» и делаются прививки. Если в организм попадают именно те микробы, против которых была сделана вакцинация, то они тут же погибают под натиском выработанных антител. Ученые установили: если сыворотку крови человека, которому сделали прививку и в крови которого уже образовались антитела, ввести другому человеку, то эти антитела будут «работать» и в его организме. Все сказанное относится, во-первых, не только к человеку, но и к другим млекопитающим, а во-вторых – не только к микробам: антигеном (то есть чужеродным телом) для индивидуума может быть любое вещество, отсутствующее в его собственном организме.
Был проведен ряд экспериментов, в ходе которых кровь человека смешивали с сывороткой крови кролика. Определенные молекулы, находившиеся на поверхности эритроцитов (красных кровяных клеток) человека, для кролика являлись антигенами, поэтому иммунная система кролика немедленно начинала вырабатывать против этих антигенов антитела, которые, циркулируя в сыворотке крови, склеивали чужеродные эритроциты. Затем к сыворотке данного кролика добавляли кровь другого человека, и, поскольку в сыворотке уже имелись нужные антитела, эти вновь поступившие эритроциты тоже должны были склеиваться. Однако подобная реакция наблюдалась не в каждом случае, из чего можно было сделать вывод о том, что эритроциты разных людей чем-то различаются между собой.
Австрийский ученый Карл Ландштейнер провел ряд экспериментов на себе и на своих сотрудниках. Эти опыты были аналогичны тем, что до этого проделывались с кроликом. Снова и снова исследовались реакции между различными сыворотками крови и эритроцитами. И опять в одних случаях происходило склеивание эритроцитов (агглютинация), а в других – нет. Проведенные опыты позволили Карлу Ландштейнеру сделать следующий вывод: «Сыворотка крови здоровых людей вызывает агглютинацию не только эритроцитов крови животных, но и эритроцитов крови другого человека». А это значит, что эритроциты, принадлежащие другому человеку, могут быть такими же чужеродными, что и эритроциты животного.
В норме в крови человека присутствуют антитела против эритроцитов, относящихся к иному типу, нежели его собственные. Причем эти антитела организму даже не приходится вырабатывать, поскольку они изначально находятся в сыворотке крови.
Эксперименты показали, что, во-первых, эритроциты крови не агглютинируются сывороткой крови одного и того же человека; во-вторых, эритроциты крови определенного типа (это группа крови 0) не агглютинируются никакой сывороткой; в-третьих, если у двух людей одинаковая группа крови, то эритроциты одного не агглютинируются сывороткой крови другого.
В результате этих опытов было установлено наличие трех групп крови (их обозначили как группы 0, А и В), а через год была открыта и четвертая группа крови, сыворотка которой не склеивала никаких эритроцитов, в то время как ее собственные эритроциты склеивались сывороткой крови
