походило на обычный сон. Лицо его было по-прежнему белым, как в ту минуту, когда Роман вытащил неподвижное тело из воды, а сквозь неплотно сомкнутые веки проглядывали белки. Колдун замотал свою шею шарфом так, чтобы нельзя было заметить его волшебную плетенку. После этого Роман положил на ожерелье пленника ладонь; парень вздрогнул и очнулся.
– Не волнуйся, ты еще не в раю, – предупредил Роман, видя, что Алексей в недоумении оглядывает скошенные стены чердачной каморки.
– Кто тебя послал? – спросил пленник хмуро. – Колодин?
«Колодин? Это еще кто? Ладно, выясним».
– Я сам себя прислал, как всегда, – отвечал Роман надменно. – И, пожалуйста, сделай так, чтобы я не начал раскаиваться.
– Денег у меня нет, – предупредил Алексей.
– Ага, значит, были еще и деньги. Как интересно! – усмехнулся господин Вернон. – Но только не мне.
Алексей понял, что сболтнул лишнее. Он поптыался встать, но колдун предостерегающе коснулся пальцами его груди, и пленник вновь повалился на постель.
– Давай договоримся, раз и навсегда, – предложил Роман. – Ты не пытаешься бежать, я не применяю к тебе свою силу. Идет?
– Иди к черту! – Алексей неожиданно вспылил и сделал бесполезную попытку вырваться – но куда там было ему тягаться с дьявольской силой господина Вернона. Муха, точнехонько муха в сетях паука. Роман едва сдержался, чтобы не рассмеяться, наблюдая беспомощное барахтанье пленника. А ведь физически парень силен. Очень силен. Худощав. Жилист. Мускулы – сталь.
– Тебе говорили, что сдержанность – великая добродетель? – поинтересовался господин Вернон.
Пленник почти сразу обессилел, прикрыл глаза, на лбу заблестели бисеринки пота. Ему и невдомек было, что слабость его вызвало прикосновение колдуна к плетеному ожерелью. Но если силы его и иссякли, то ярость отнюдь не убавилась.
– Это ты там, на озере… ночью? – спросил Алексей. – Ты меня вытащил из дома?
– А, признал, наконец! – воскликнул Роман торжествующе. – Надеюсь, неблагодарность не входил в число твоих пороков.
– Да кто ты, черт возьми!
– Темногорский колдун Роман Вернон. Слышал обо мне?
– Что нужно? – процедил Алексей сквозь зубы.
– Безделицу. Познакомиться с тем господином, что ошейник на тебя напялил.
Роман вновь коснулся пальцами ожерелья на шее Алексея. Тот передернулся от физической боли.
«Это походит на пытку», – подумал Роман и отдернул руку.
– Не могу, – выдавил Алексей.
– Почему?
– Не от меня зависит.
– Испроси у патрона разрешения. Ты-то сам и твои деньги меня нисколько не интересуете.
– Исключено. Я не знаю, где он. И не собираюсь его искать.
Врет? Или нет? Роман несколько секунд смотрел в лицо Алексею. Этот человек начинал его занимать прежде всего своей неподатливостью. Причем это была отнюдь не та внешняя скорлупа, которой
