этих словах Алексей передернулся.
– Не смешно.
– Да, если учесть, что Стеновский – твой отец, – подсказал колдун.
– Откуда…
– Проще простого. Вряд ли кого-нибудь, кроме сына, захотят вызвать столь жестоким и безотказным способом. Надо полагать, ставки в игре, где используется экстренная связь такого сорта, очень высоки.
Алексей молчал. Убедившись в поразительной догадливости собеседника, он больше не желал неосторожным словом выдать что-нибудь еще из запретного.
«Ну что ж, молчи, приятель, – улыбнулся про себя Роман. – Ты забыл, что у нас имеется еще твой маленький братец. А он, в отличие от тебя, охотно выбалтывает секреты».
– Кстати, о братце, – как бы между прочим вспомнил колдун. – Он тебя за родню не признает.
– Послушай, не трогай мальчишку.
– Да не бойся ты. Парень славный. Давно вы с ним не виделись?
– Изрядно.
– А с отцом?
– Отец считал, что я умер много лет назад. Удовлетворен? – огрызнулся Алексей.
– Вполне.
Роман вновь коснулся ожерелья, возвращая Алексею способность двигаться. Тот не замедлил воспользоваться полученной свободой и первым делом схватил Романа за грудки. Опять колдун подивился силе этого типа – ярость удваивала цепкость его рук.
– Кто тебе позволил издеваться над людьми?!
– Отхлынь… – прохрипел Роман, и этим коротким словом отшвырнул Алексея к стене. – Почему ты не веришь в мои добрые намерения? – Он одернул куртку. – Я ради твоего спасения убил троих и одного покалечил. Хочу заметить, что это не самое приятное занятие на свете. Особенно, если учесть, что убиваю я голыми руками. Извини, что напоминаю о собственных заслугах.
Признание колдуна произвело гораздо больший эффект, нежели демонстрация силы.
– Ты убил троих колодинцев? – выдохнул Алексей, пораженный.
– Пришлось.
– Зачем ты влез в это дело? – В голосе пленника звучал уже не упрек, а сочувствие.
Роман театральным жестом размотал шарф и тронул свое ожерелье.
– Из-за этой плетенки. Неужели не ясно?
Алексей тихо ахнул:
– Ты тоже уцелел? Кто еще с тобой? Или ты один?
Колдун весь напрягся, ожидая дальнейших слов. Но Алексей отрицательно покачал головой и проговорил разочарованно:
– Нет, ты другой. Ты не из наших.
– Второго сорта, что ли? – усмехнулся Роман, досадуя, что упустил возможность разжиться хотя бы маленьким кусочком тайны. – Кстати, почему ты не пользуешься ожерельем для изгнания воды? Не умеешь? Ты бы мог этих ребят вырубить, как только они до тебя коснулись.
Алексей ничего не ответил и демонстративно повернулся к своему спасителю спиной.
– Я уже говорил: лучше не лезь в это дело.
– Извини, но я твоему совету не последую, –
