реподобный Сергий Радонежский родился недалеко от Ростова Великого в селе Варницы в 1314 году в семье знатных и благочестивых родителей – бояр Кирилла и Марии.
Подобно Иоанну Предтече, еще будучи во чреве матери, младенец возвестил миру о том, что Бог избрал его на служение Себе. Однажды в воскресный день, незадолго до рождения сына, Мария пришла в церковь на литургию. И вдруг при первых словах Евангелия младенец в ее чреве так громко вскрикнул, что голос его услышали все стоявшие в храме. Во время Херувимской песни младенец вскрикнул во второй раз, а когда священник произнес: «Святая Святым», голос младенца раздался в третий раз.
Бог в положенный срок даровал Марии сына, которого при крещении нарекли Варфоломеем. С первых дней своей жизни младенец показал себя строгим постником: отказывался от материнского молока по средам и пятницам, а также в те дни, когда Мария ела мясо. Заметив это, она совсем отказалась от мясной пищи.
В возрасте семи лет Варфоломея отдали учиться грамоте. Вместе с ним учились оба его брата, старший Стефан и младший Петр. Братьям учеба давалась легко, и они делали большие успехи. Варфоломей же, несмотря на старания учителей, науку постигал с трудом и очень из-за этого печалился. Он горячо молился, чтобы Господь даровал ему разумение грамоты. И Бог откликнулся на его молитвы, исходившие из самой глубины сердца благочестивого отрока.
Однажды по велению отца Варфоломей отправился за лошадьми. Путь его проходил через лес, где он встретил молящегося инока. Варфоломей остановился, подождал, пока старец окончит свою молитву, и попросил у него благословения. Старец благословил отрока и спросил, что ему надо. «Я отдан, отче, в книжное обучение, но мало разумею, что говорит мне мой учитель, – ответил Варфоломей. – Очень скорблю я о сем и не знаю, что мне делать». Потом отрок попросил старца, чтобы тот помолился о нем Господу. Инок исполнил просьбу Варфоломея. Окончив молитву, он благословил отрока и сказал: «Отныне Бог даст тебе, дитя мое, уразуметь то, что нужно, так, что ты и других можешь поучать». При этих словах он дал Варфоломею маленький кусочек просфоры и сказал: «Возьми, чадо, и съешь; сие дается тебе в знамение благодати Божией и для разумения Святого Писания. Не смотри на то, что сия частица так мала: велика будет радость твоя, если вкусишь от нее».
Вкусив просфоры, Варфоломей упросил инока посетить дом его родителей. Те с радостью встретили желанного гостя. Они усадили его за стол и стали предлагать ему угощение. На что старец заметил, что прежде следует вкусить пищи духовной, и велел Варфоломею читать псалмы. «Я не умею, отче», – отвечал отрок. Тогда инок пророчески произнес: «Отныне Господь дарует тебе знание грамоты». Варфоломей взял книгу и тотчас же начал стройно читать псалмы. При прощании старец сказал удивленным происшедшим Кириллу и Марии: «Велик будет сын ваш пред Богом и людьми, он станет некогда избранной обителью Святого Духа и служителем Пресвятой Троицы».
С этого дня Варфоломей безо всяких затруднений стал читать книги и понимать написанное в них. Он рано познал сладость беседы с Богом, поэтому много времени проводил в молитвах и не пропускал ни одной службы в храме. Играм со сверстниками отрок предпочитал уединение, потому что был твердо уверен, что «худые сообщества развращают добрые нравы». Его любимым занятием было чтение Божественных и священных книг. Чтобы победить возникающие в его душе страсти, Варфоломей наложил на себя строгий пост: не ел по средам и пятницам, а в прочие дни питался хлебом и водою. Юноша всегда старался услужить неимущим, делясь с ними пищей и одеждой. Таким образом, не будучи иноком, юноша по сути вел иноческую жизнь. Мать, беспокоясь за здоровье любимого сына, уговаривала его оставить столь суровый образ жизни. Но он говорил ей: «Не отклоняй меня от воздержания, ибо оно так сладостно и полезно для моей души».
Когда Варфоломею исполнилось 15 лет, его семья переехала в Радонеж. Братья его к тому времени были уже женаты и жили отдельно. Через 5 лет юноша объявил своим родителям, что он давно желал посвятить себя Богу, и попросил их благословения на постриг. «Чадо, – ответили ему тогда Кирилл и Мария, – ты знаешь, что мы стары; уже недалек конец жизни нашей, и нет, кроме тебя, никого, кто бы послужил нам на старости; потерпи еще немного времени, предай нас погребению, и тогда уже никто не возбранит тебе исполнить свое заветное желание». Варфоломей, будучи всегда покорным и любящим сыном, внял доводам родителей.
Незадолго до кончины Кирилл и Мария приняли иночество в Покровском Хотьковом монастыре, который находился в недалеко от Радонежа. Туда же пришел, чтобы принять иночество, и овдовевший к тому времени Стефан, старший брат Варфоломея.
После смерти родителей братья провели там 40 дней, усердно молясь об упокоении новопреставленных рабов Божиих. Затем, оставив монастырю все завещанное отцом и матерью имущество, они отправились искать место, удобное для пустынной жизни. Они отыскали его в дремучем лесу, вдали от какого-либо жилища, где обитали одни лишь звери и птицы. С горячей молитвой обратились братья к Богу, призывая его благословить место будущего обитания и предавая свою судьбу Его святой воле.
Здесь,
