эпоху, которая, – он выдержал небольшую паузу, а затем весело закончил, – ближе эпохи динозавров!
– Тогда эоцен! – Быстро сказал Купер, – в нём обитало множество диковинных животных.
– А что такое – эоцен? – Оживился Джордж.
– О! Эоцен! – Восторженно воскликнул Купер, – удивительная эпоха, эпоха утренней зари, так назвал её шотландский геолог Чарльз Лайель.
– А почему он её так назвал? – заинтересованно спросил Джордж.
– А потому, ответил Купер и тепло улыбнулся, – что именно в эту эпоху млекопитающие, первые виды которых только начали зарождаться в предшествующую эпоху палеоцен, окончательно заняли все рубежи жизни. Именно на эту эпоху приходится расцвет млекопитающих. Великая спираль эволюции сделала новый виток, и жизнь вышла на новый рубеж. Да динозавры были огромны и ужасны, – продолжал Купер, – но они не были теплокровными. Что из того, что тираннозавр рекс имел большие зубы и страшные когти, пределы его распространения были ограничены климатом. Чуть-чуть похолодало и он погиб.
– Не скажите, – вмешался Хьюз, – некоторые динозавры, возможно, и регулировали температуру своего тела, ведь у некоторых из них конечности располагались прямо под туловищем, как у млекопитающих, а длинношеий динозавр бронтозавр должен был обладать высоким кровяным давлением, иначе, как бы могла попасть кровь в его маленький мозг?
– Опять Вы за старое, Хьюз, – поморщился Купер, – динозавры были холоднокровными и вымерли только оттого, что понизилась температура.
– Всё это очень интересно, господа, – прервал их Джордж, – Вы лучше расскажите об эоцене.
– Об эоцене долго рассказывать, – улыбнулся Купер, – лучше побывать там.
– Ну, всё же! – Настаивал Джордж.
– Пожалуй, можно и немножко рассказать, – улыбнулся Купер, – тем более Смит нам не мешает.
– Устроившись на заднем сидении джипа, Смит дремал, или, по крайней мере, делал вид, что дремлет.
– В эоцене появились первые псовые, от них впоследствии произошли все волки и собаки, – начал Купер.
– Вот как! Интересно! – Воскликнул Джордж.
– Только не думаете, что они были похожи на современную лайку или овчарку, – продолжал Купер – древние псовые отличались от современных собак так же сильно, как предки лошадей от самих лошадей.
– А разве у лошадей были предки? – Удивился Джордж.
– Купер улыбнулся, – да Джордж, у лошадей были предки, так же, как они были у нас у людей, так называемые гиракотерии.
В их разговор вмешался до того молчавший Хьюз.
– Не так уж и сильно отличались древние псовые от современных собак. Я смотрел их реконструкцию в музее и не заметил большой разницы, но в эоцене появились и эндрюсархи.
– Расскажите о них, – попросил Джордж.
– Эндрюсарх был король эоцена! – И Хьюз поднял вверх указательный палец, – как нельзя представить юрскую эпоху без динозавров, так эоцен нельзя представить
