litres.ru)
Часть 1
Глава 1
Неяркое осеннее солнце гладило затылок теплой ладошкой. Облака пыли взлетали при каждом шаге и оседали на потрепанных ботинках. Звонкий голос настигал, ввинчивался в мозг, выдавливал слезы из глаз:
– Никел-дрикел пива выпил! Толстый-жирный, поезд пассажирный! Эй, трус! Ты что, совсем тормоз? Слабо ответить?
Ник еще ниже опустил голову и ускорил шаг. Не помогло – компания мальчишек во главе с Вайетом обступила его, вынуждая остановиться.
– Ну что, девчонка, боишься? Ха, смотрите-ка – он же хнычет!
Тяжелую сумку сорвали с плеча, разноцветные тетради и учебники полетели в пыль.
– Давай, жирный, попроси, как следует! Может, тогда я сжалюсь и отдам тебе твой драный рюкзачок!
Увесистая оплеуха швырнула Вайта на землю, и он, вскрикнув, растянулся у ног Ники. Остальные обидчики прыснули в стороны – топот множества быстрых ног скоро затих вдали.
– Собери все, уродец. И поживей, я спешу!
Вайет послушно начал подбирать книжки и даже пытался сдувать с них пыль. Никел бросился к широкоплечему коренастому подростку, который со скучающим видом наблюдал за ползающим по земле Вайтом.
– Фолк! – Ник прижался лицом к его груди, уже не сдерживая рыданий.
– Хорош сопли размазывать, Ники, – Фолк небрежно отстранил братишку. – Тебе просто повезло, что я оказался рядом. Вечный Отец, когда же ты вырастешь?! Сколько можно держаться за мамкину юбку?
Вайет внизу негромко засмеялся. Фолк немедленно отвесил ему подзатыльник:
– Чего ржешь, дубина?! Еще раз увижу, что обижаешь брата, – убью! Давай сюда! – он вырвал рюкзак из рук пацана и сильно толкнул его. – Катись, пока я добрый! Пошли, Ник!
Фолк размашистым шагом направился в сторону дома. Полноватый и низкорослый Ник едва поспевал за ним.
– Фолли, – задыхаясь, выпалил он, – ты… ударил его. Два раза.
– И что?
– Мама огорчится…
Фолк резко остановился, крепко взял его за плечи и произнес, глядя прямо в глаза:
– Мама переживет. Вон сколько лет папашку терпит. Он спускает на бухло все, что мне удается заработать, и вещи из дома тащит, а она лишь вздыхает! Он ее избивает, а она даже руку не поднимет, чтобы защититься. И ничего! Переживет! Понял?!
Никел судорожно дернул головой – кивнул.
– А я не всегда буду рядом, – старший брат жестко тряхнул мальчишку. – Скоро свалю из этой дыры ко всем чертям.
– Куда?
– В город! У меня разве есть выбор? Так что учись сам давать отпор всяким шакалам! Эти теперь вряд ли сунутся, но всегда найдутся другие.
– Я не могу, Фолли. Просто не могу. Если из-за меня мама…
– Мама тут ни при чем! – взорвался Фолк. – Они с папашкой всю жизнь вошкались в собственном дерьме и дальше будут. А ты, если не можешь драться, – учись давать сдачи по-другому!
– Как?
– Не знаю как, Ник, – Фолк отпустил брата и опять зашагал по дороге. – Я не знаю…
Увидев лицо младшего, мать со вздохом опустилась на стул, бросив недолепленые пироги.
– Опять?
– Отстань, мам! – огрызнулся Фолк, шаря на полках в поисках еды. – Ничего страшного – слегка шлепнул мальца, который обижал Ники. А что я должен был – смотреть, как его дразнят?!
– Фолли, это же дети…
– Мам, ну какие дети? Нику уже десять! А ведет себя, как сосунок! Лучше поесть дай.
– Отец вчерашнее доел, а пироги еще не скоро будут готовы.
Фолк грохнул пустой кастрюлей и посмотрел на мать. Ткнул пальцем в багровые следы повыше измазанного мукой запястья.
– Опять денег требовал?
Мать поспешно спустила рукав, глянула виновато:
– Сынок, ты бы сходил, поискал его. Боюсь, хватит лишнего…
– А мне-то что? Пусть упьется хоть до Темного Города.
– Нельзя так говорить, отец ведь!
– Отец, – Фолк плюнул на пол. – А ты – мать. Еще раз на тебя руку поднимет – убью.
– Смерти моей хочешь?
– Д-дура!
Фолк вышел из дома, громко хлопнув дверью.
Мать вздрогнула от резкого звука, закрыла лицо руками.
– Светлый Лес,
