смог вычислить.
– Будет исполнено, Ваше Императорское Величество. – Алексей Ираклиевич встал с кресла и, слегка поклонившись, собрался уходить, однако император продолжил:
– И вот еще что. Займитесь подбором подростков для занятий атлетикой вместе с Александром, нужно еще девять человек. Здоровьем покрепче да из хороших родов, преданных трону. У Саши новая задумка, мне не терпится с ней ознакомиться. Он меня заинтриговал. За пару дней справитесь?
– Конечно.
– Хорошо, через пару дней жду вас вместе со списком кандидатов.
25 марта 1856 года Александр наконец смог собрать группу из 12 человек для занятий атлетикой (как он называл спорт вообще). Это были ребята в возрасте от десяти до двенадцати лет, вполне здоровые на вид, и по родителям своим относились либо к свите императора, либо просто к приближенным ко двору дворянским семьям. Все было прекрасно, за исключением одной детали – это были младшие или средние дети, и этим подчеркивалось само положение Александра: он не цесаревич, а потому старших сыновей для забав ему не выделят.
По итогам неполного года занятий в атлетическом зале Александр ввел одежду для упражнений подходящего для подобного дела вида. Это были свободные шорты до середины бедра (что-то вроде боксерских шорт конца 40-х – начала 50-х годов XX века, их Саша назвал – атлетические шорты), футболки с коротким рукавом (которые назвали атлетками) и легкие ботинки из мягкой кожи с плотной шнуровкой и высоким голенищем. Весь комплект назывался атлетическим костюмом. Эти элементы гардероба были новы, то есть просто так их купить было нельзя, поэтому пришлось потратить около месяца на работу с портным, Александр смог получить точно то, что желал. Почти каждый день приходилось мерить и давать комментарии по доработке образцов. Однако после завершения этого мучения получилась довольно удобная для занятий форма, материалами которой были импортный хлопчатобумажный трикотаж и мягкая кожа. Шорты же поддерживались на нужном месте не резинкой, а плетеным шнурком, который выполнял функцию ремня.
Так как ткань, шедшая на выделку этой униформы, была хороша, но быстро изнашивалась при интенсивных занятиях, портной очень быстро набил руку и отработал ее изготовление. Поэтому все девять новичков, поступивших в его распоряжение, уже щеголяли в новенькой форме. Великий князь оглядел их с головы до ног, рассматривая безупречную работу портного и собираясь с мыслями, и в конце концов начал:
– Господа. Мы выбраны Провидением для нужного и благородного дела. – Саша обвел всех присутствующих цепким, жестким и холодным взглядом. – Наша Родина, потерпев сокрушительное поражение от грозного врага, унижена и оскорблена до крайности. Наша армия разбита. Наступили тяжелые времена для нашего Отечества. В древности наиболее крепкие духом воины объединялись в рыцарские ордена, дабы отстоять с оружием в руках свою веру и свою правоту. Правда, со временем они обросли жиром и умерли, потеряв свою изначальную цель и ценность. – Александр выдержал паузу и закрыл глаза на несколько
