встревоженный Стропилов послал гонцов в общежитие. Гонцы не вернулись.
Стропилов послал других, более ответственных гонцов.
Гонцы не вернулись.
Зрители возмущались и постепенно расходились с площади.
Так как у Стропилова не оставалось более гонцов, он отправил за гостями своих колбоксистов.
Ни один из них не вернулся на площадь.
Отчаявшийся Стропилов закрыл соревнования и сам пошел искать пропавших.
Чувствуя неладное, он в общежитие не вошел, а принялся кричать с улицы.
Через несколько минут из окна высунулся его заместитель Бегунков и сказал:
– Стропилов, не отвлекай.
После этого окно закрылось.
Стропилов предпринял попытку проникнуть в общежитие. Но дверь была заперта.
Тогда Стропилов, отличавшийся силой воли и тела, забрался в окно второго этажа и проник в комнату, где скопились колбоксисты.
Все они были заняты странным делом.
Каждый держал в руках шар размером с помидор. Шары казались перламутровыми – они переливались и меняли цвет. Молодые люди задумчиво крутили шары. Вид у них был отстраненный.
– Что происходит? – спросил Стропилов, пытаясь владеть собой.
Один из гостей города протянул ему лишний шар и сказал:
– Создай узор.
Стропилов пригляделся и понял, что колбоксисты решают какую-то головоломку. Надо было ухватить смысл переливчатости красок, направить по нужному пути, чтобы получился узор, необъяснимый, но несказанно приятный для взора.
Стропилов попробовал... Когда спохватился, обнаружил, что провел за этим занятием более двух часов. Осознав, сунул шар в карман и попытался привлечь внимание колбоксистов. Он соблазнял спортсменов ужином, грозил порицанием, пытался отобрать шары. Последнее было ошибкой, потому что боксеры умели сопротивляться.
С синяком под глазом, возмущенный и подавленный, Стропилов покинул общежитие, борясь с желанием вынуть из кармана шарик. Чувство долга позволило ему отказаться от этой мысли и добежать до дома № 16 по Пушкинской улице.
– Где профессор? – спросил он у жильцов дома, игравших во дворе в домино.
– Дома, – сказал начальник стройконторы Корнелий Удалов. – Что случилось?
Не ответив, Стропилов взбежал по лестнице и оказался в кабинете профессора Льва Христофоровича Минца, великого изобретателя и ученого, временно проживающего в Великом Гусляре.
Корнелий Удалов бросил домино и поднялся вслед за Стропиловым к профессору. Он был встревожен: Стропилов не такой человек, чтобы из-за пустяков носиться по городу.
Сбиваясь, запинаясь, Стропилов изложил как мог профессору Минцу свою беду.
– Поглядим, – сказал Лев Христофорович, взяв шар и подойдя поближе к свету. Соседи тоже двинулись к окну.
–
