Любушка, порадуй старых. Песни у тебя уж больно красивые.
Ну как не уважить таких славных старушек? Мысленно перебрала репертуар папаши. Песня про одинокую рябину точно должна понравиться.
Тонкими ветвями я б к нему прижалась
И с его листвою день и ночь шепталась.
Но нельзя рябине к дубу перебраться,
Знать, ей, сиротине, век одной качаться…
При этих словах я вспомнила Федю и хлюпнула носом. Бабки бросились утешать:
– Да не успеешь и глазом моргнуть, девонька, как Кощеюшка вернется! Таких красавиц надолго не оставляют.
Я не стала разочаровывать старушек. Шмыгнула в последний раз и вытерла глаза. Махнула рукой, собираясь продолжить. Однако что дальше случилось с рябиной, старушкам узнать было не суждено. Излишек медовухи сослужил моему желудку нехорошую службу. Я зажала рот руками и бросилась в кусты. Вышла обратно бледная и дрожащая, меня словно вывернули наизнанку.
Бабки запричитали:
– Что с тобой? Лица на тебе нет.
– Не знаю, со вчерашнего дня подташнивает.
Старушки радостно переглянулись и многозначительно уставились на меня. И вдруг дружно захлопотали:
– Тебе, красавица, следует прилечь и отдохнуть. А мы тебя станем лелеять да холить. Вот Кощеюшка-то обрадуется!
Я не поняла:
– А при чем здесь князь? Не ему, а мне плохо.
– Как при чем? Не без его ж участия все получилось.
Бабки глядели на меня с умилением, а я уже поняла, что к чему… Поперхнулась и сдуру брякнула:
– Это не то, о чем вы думаете. Не могу я быть беременной, я еще девушка.
Старушки опешили:
– Как так? Ведь болтают, будто наш внучек десяти мужиков стоит?
Я так и подскочила. Ну что ж такое сморозила! Как теперь выкручиваться? От злости выдала первое, что пришло в голову:
– Не знаю, может, и стоит. Но со мной вот ничего не получилось.
Брякнула и от ужаса зажмурилась. Такой отзыв вряд ли понравится любому мужчине, а я так о повелителе…
Бабки враз умолкли и вытаращили глаза:
– Девонька, что ж ты такое говоришь? А мы-то думали, не успел жениться – а уж молодую одну бросил. Надо же, горе какое! Да не печалься, поможем мы твоему несчастью.
Вот ведь, ляпнула чушь, а меня еще и утешают. При том что сама рада, что князь прав на меня не предъявляет.
Я жалобно простонала:
– Бабули, только князю не говорите. Рассердится он на меня. Да и мало ли как бывает. Пройдет.
Старушки закивали головами:
– Вылечим Кощеюшку. Наверное, какая-то… женщина нехорошая… на него приворот сделала. Но мы не дадим тебя в обиду!
Бабки склонились друг к другу и зашептались. До меня долетали только обрывки их разговора:
– …точно Марья. Она давно за него метила.
– …нет, Василиса – она ведьмам хвасталась,
