la luce era viola. Dei divani foderati di velluto rosso e dei tavoli neri erano disposti su entrambi i lati della passerella decorata dal tappeto rosso. Il proprietario aveva optato per un arredamento opulento in stile europeo, piuttosto che il tipico decoro medio orientale, il che aveva fatto in modo che il locale attirasse i turisti stranieri e la mafia russa.
Il Serendipity era vuoto, ad eccezione di un paio di coppie che sedevano ad un tavolo a sinistra munito di un hookah d’argento, e Natalya si trovava al bancone. Meno persone presenti meglio era. Meno possibilità che i Federali la spiassero. Ripose la patente di Jessica nella borsetta, dalla quale estrasse due banconote da venti. Dopo aver sistemato la borsetta all’interno della sacca, rivolse una veloce occhiata al proprio palmo destro.
La vista del sangue secco le fece venire un leggero brivido. Alanna aveva affondato le unghie nella carne della mano per la maggior parte del pomeriggio. Aveva ideato un piano per manipolare uno dei suoi amici più cari. Durante giornate come quella Alanna era incapace di provare qualsiasi sentimento di rimorso, quindi aveva optato per l’infliggersi dolore. Nel raggiungere la parte sinistra del bar abbandonò le braccia lungo i fianchi.
Natalya l’osservò mentre sistemò dei bicchieri su un cabaret. Aveva poco più di trent’anni, ma sembrava abbastanza giovane da poter indossare il vestito nero scollato che portava in quel momento. I capelli ricci castani che di recente aveva accorciato la facevano sembrare più grande della sua età. Dopo aver messo del ghiaccio in un bicchiere, lo riempì con della Coca Cola da un rubinetto della soda. Era l’ultima persona al mondo che le avrebbe servito dell’alcol. Non che Alanna provasse il desiderio di consumarne.
Natalya posizionò il bicchiere sul bancone con fare corrucciato. “Che incosciente. Non hai letto il mio messaggio in cui ti dicevo di non venire?”
“È un’emergenza. Non ho altro posto in cui andare”.
Il viso di Natalya si animò. “E se Bogdan viene qui e ti vede?”
“Hai detto che non viene qui”.
“Ogni tanto sì. E anche i suoi amici”.
Alanna prese un sorso della bibita nel bicchiere e poi si asciugò le labbra. “Non sanno che sono qui. Se non mi vedono sarò al sicuro”.
“Gli ho mentito quando mi ha chiesto di te. Ti rendi conto in che situazione mi stai mettendo?”
Alanna alzò le mani in aria. “Mi dispiace. Mi farò perdonare. Se vuoi posso spiare ancora la tua ragazza”.
“Non è più la mia ragazza”.
“Meglio. Sei troppo per lei. Se vorrà ancora litigare con te dimmelo, le aizzerò contro la polizia”.
“Non ho bisogno del tuo aiuto per avere a che fare con lei. Non ti serve un’altra scusa per metterti nei guai”.
Alanna indicò il corridoio a sinistra, quello che conduceva al privé. “Posso usarlo, vero?”
Natalya alzò gli occhi al cielo. “Fino alle nove”.
“Grazie. Il mio amico arriverà fra poco”.
“Non un minuto più tardi. Il mio capo arriva verso le dieci. Se ti vede nel privé finisco nei guai. È molto severo”.
“Severo? Tu spacci sotto al suo naso”.
Natalya posò entrambe le mani sul bancone. “Non se n’è accorto perché faccio attenzione. Dovresti farlo anche tu ogni tanto. Hai portato i soldi?”
Alanna portò la mano sinistra sul bancone. Natalya fece scivolare verso di lei una bustina di plastica in cambio delle banconote piegate. Si mise in tasca i soldi senza nemmeno contarli. Gli stupefacenti erano pensati per i clienti che ci provavano con lei mentre stava lavorando. Alanna non era più una cliente regolare, ma le due si sostenevano ancora a vicenda.
Alanna l’aveva messa in contatto con fornitori da poco nella Zona Fantasma—il sito del mercato nero dove aveva acquistato l’identità di Jessica. Natalya la teneva informata su Bogdan ed i suoi compagni della mafia russa, le vendeva sporadicamente dosi di erba senza ricarico e l’insultava per le sue scelte di vita irrazionali. Questa volta Alanna non aveva la forza di discutere.
Mise la busta in tasca prima di dire qualcosa all’orecchio di Natalya. “Avvisami se arriva Bogdan. Scapperò dal retro”.
“Terrò gli occhi aperti. Non metterci troppo però. È meglio che tu non sia qui quando inizierà ad arrivare più gente”.
Alanna le fece l’occhiolino prima di impossessarsi del bicchiere che si trovava sul bancone. “Sono in debito. Chiamami. Adesso che sei single possiamo guardare Netflix sul tuo divano”.
Natalya si limitò a sorridere timidamente. Faceva bene a preoccuparsi. Non solo perché aveva mentito a Bogdan. Natalya era sua concorrente. Bogdan gestiva uno spietato giro di droga per i suoi capi russi. Bulgaro. Nerboruto e forte. Un sociopatico impasticcato dal carattere migliaia di volte peggiore della madre di Alanna—meno le urla e gli insulti. Sotto la superficie andava a fuoco, le fiamme si propagavano nei suoi occhi e nella sua espressione quasi sempre imbronciata. Non era qualcuno di cui si voleva essere in presenza nel momento in cui sarebbe esploso.
Bogdan era il motivo per il quale Alanna aveva mostrato il documento di Jessica all’ingresso. Forse lui non si ricordava della sua esistenza. O forse l’avrebbe uccisa a vista. Era meglio essere cauti. Non sarebbe dovuta andare affatto in quel locale, ma riteneva che i Federali stessero osservando ogni sua mossa. Se si fosse accordata per incontrare qualcuno al suo appartamento avrebbe sollevato dei sospetti. Il Serendipity fungeva da luogo pubblico in cui ci si poteva incontrare avendo un po’ di privacy.
L’illuminazione fluorescente sul soffitto la guidò oltre i servizi e verso il privé. Quando attraversò la porta le sue narici vennero raggiunte da un pesante profumo di deodorante per ambienti. La sala era illuminata del medesimo viola del neon dell’insegna. Un divano circolare di pelle rossa adornato da diversi cuscini riempiva metà stanza. Allineati ai muri erano stati disposti due tavoli neri con sedie in pelle in coordinato. I drappeggi erano scarlatti, ed al centro della circonferenza del divano era stato sistemato un tavolo nero.
Alanna sistemò al centro del tavolo il drink e la bustina fornitale dal Natalya, e poi si abbandonò sul divano. Estrasse una pallina dal sacchetto. La fornitura di erba era un altro dei motivi che l’avevano spinta a scegliere quel locale come luogo d’incontro. I Federali non avrebbero reagito bene se l’avessero vista acquistare della droga da uno spacciatore in strada. Tirò fuori dalla borsetta le cartine e le posò sul tavolo accanto all’erba prima di mettersi all’opera.
Qualche minuto dopo ricevette un messaggio da Brayden sul telefonino usa e getta. Si lamentava del fatto di essere in ritardo a casa del traffico, e le chiedeva perché avesse deciso di incontrarsi a South Beach. Il ragazzo era completamente all’oscuro del fatto che Alanna stava facendo del proprio meglio per tenergli i Federali alla larga. Erano già a caccia di una persona a lei cara. Non voleva assolutamente che il suo migliore amico comparisse sul loro radar.
Dopo aver finito di preparare la canna l’accese per rilassarsi i nervi. Normalmente fumava solamente nei giorni in cui provava molta ansia. Non le importava se l’automedicazione quando la sua vita prendeva una brutta piega la rendeva una drogata. Non molto tempo prima era schiava di droghe ben più pesanti. Un’altra caratteristica ereditata dal suo vecchio.
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