ne sais pas, Lester, je suis assez occupé." Elle lui a fait voir la dissimulation. "Wow. Tu vas avoir l'air gentil là-dedans."
"Vous savez que vous irez au même endroit pour avoir menti que pour avoir volé." Elle a enroulé son crochet et l'a mis dans son sac à main.
"La prison ?" Il s'est levé et lui a tendu la main. "L'enfer ?" "Glen Acres".
Il a ri.
Gigi est allée et venue avec trois clients avant une heure du matin.
À son retour d'un autre rendez-vous, Bell l'a regardée aller s'asseoir sur un tabouret de bar à côté d'un jeune homme en blazer gris-colombe.
Une nouvelle fille est venue à son stand et lui a demandé s'il était sur Tinder, ce à quoi il a répondu qu'il n'y était pas.
"Voulez-vous un rendez-vous rapide ?"
Elle était rousse, la vingtaine, un beau corps, un joli sourire.
"Je travaille vraiment." Il a fait un geste vers une pile d'enveloppes ouvertes et de papiers en vrac.
"C'est un endroit étrange pour travailler." "C'est un jeu étrange."
"Jeu ?"
Il y a un grignotage, maintenant mets l'hameçon, Bell, et ramène-la. "C'est un peu évolué."
Elle a pris une des enveloppes, a regardé à l'intérieur, puis en a ouvert une autre. Elle était également vide. "Ce jeu compliqué a quelque chose à voir avec neuf enveloppes vides ?"
En parlant à Bell, elle a gardé un œil sur les hommes du bar. Elle s'intéressait apparemment à ce que Bell préparait, mais surtout à lamiseaupoint d'un piège.
"Oui." Il a retourné la pile de papiers face vers le bas. "Plus tôt ce soir, ces enveloppes sont arrivées chez moi. Je les aidistribuées à neuf joueurs, et avant 22 heures, l'un d'entre eux est parti avec neuf mille dollars."
Elle l'a regardé fixement pendant un moment. "Donc, neuf enveloppes, scellées, je suppose, viennent à vous. Puis ces neuf types achètent les enveloppes et leur contenupour 1000 dollars chacun ?"
"Fermer. Sept hommes et deux femmes cette fois-ci. Et ils doivent donner leur argent à l'avance. Quand tout le monde est là, je passe un appel, puis Leticia m'apporte le nombre d'enveloppes que j'ai commandées."
"Les mêmes personnes jouent tous les soirs ?"
"Non. Certains jouent tout le temps, d'autres vont et viennent." "Limite ?
"Aucun. J'ai eu jusqu'à seize joueurs."
"Vous savez ce qu'il y a dans les enveloppes ?" "Non."
Nadia est venue à la table. Elle a jeté un regard à Bell, a souri, puis a regardé la femme. Son regard n'était pas vraiment un regard de dégoût, mais presque.
La cloche a attiré l'attention de Nadia, a incliné sa tête vers la femme et a prononcé les mots "Sois gentil".
Le sourire de Nadia était exagéré. "Que puis-je faire pour vous, madame ?"
"Tu peux effacer ce sourire de ton visage et me ramener un paon mort. Alors, montre un peu de respect. Nous devons tous travailler avec les talents avec lesquels nous sommes nés. Tu es devenue serveuse, alors que je suis entrée dans l'industrie du confort, en travaillant à l'université, et ce type glissant…" a-t-elle fait un signe de tête à Bell, "fait une sorte de racket, probablement illégal, mais apparemment à gros enjeux. Je vais lui payer un verre et aller au fond de sa petite escroquerie." Elle a levé les yeux vers Nadia et a levé unsourcil.
Nadia a jeté un coup d'œil à Bell.
Il lui a donné un lent clignement des yeux. "Qu'est-ce qu'un paon mort ?" demanda Nadia.
"Un quart d'once d'absinthe, d'apéritif, de cointreau et de whisky de seigle. Ajoutez ensuite un aibika."
"Aibika ?"
"Une fleur comestible. Je suppose que n'importe quel hibiscus ou lavande fera l'affaire."
"Merde, je crois savoir ce qui a tué le paon." Nadia est partie chercher les boissons. "Ce jeu n'est pas illégal", a déclaré M. Bell. "Et je ne suis pas glissant. Personne n'est obligé de jouer. En fait, j'en dissuade beaucoup de gens, surtout si je pense qu'ils ne peuvent pas se permettre de perdre mille dollars. Ou si je pense que leur intellect n'est pas à la hauteur".
"Les enveloppes scellées arrivent…" Elle s'est penchée vers lui. "Je vais trouver une solution, alors fermez votre clapet une minute. Vous distribuez les enveloppes, et le jeu commence. Ces gars, et les filles, ouvrent les enveloppes, sortent quelque chose, et commencent. Probablement en travaillant séparément parce que chacun veut gagner la totalité du pot."
Leurs boissons sont arrivées, et la femme a payé Nadia avec un billet de cinquante, puis elle a fait signe de partir avec la monnaie.
L'heureuse serveuse se rendit au bar et revint bientôt avec un bol de noix mélangées et un panier de chips de tortilla, plus un petit plat avec quatre fraises enrobées de chocolat. Elle s'est empressée de se rendre à une autre cabine.
"A l'intérieur de chaque enveloppe se trouve un problème à résoudre". Elle a grignoté une des fraises. "Une énigme , enveloppée dans un mystère, à l'intérieur d'une énigme, comme l'a dit un jour notre vieil ami Churchill. Et je suppose qu'il y a un manque de temps. Je me demande si chaque joueur obtient le même puzzle. Non…" Elle a levé un index. "Ne me dites pas. Je vais arranger ça." Elle a fini sa fraise, s'est léché les doigts, puis a bu son verre.
Bell a écrasé une puce en regardant Gigi entrer par la porte d'entrée.
Elle a jeté un coup d'œil à Bell, a souri, a regardé la rousse, puis a tendu les mains dans un geste d'interrogation.
Il a haussé lesépaules.
Gigi marchait le long du bar, faisant l'inventaire des marques.
"Les puzzles sont tous les mêmes, sinon c'est injuste", a déclaré la rousse. "Ils pourraient chercher la réponse sur Google, mais je suppose que cela n'aiderait pas. Vous, ou la personne qui a conçu ce jeu, ne pouvez pas contrôler la façon dont les joueurs résolvent le problème, donc ce n'est pas quelque chose qui peut être recherché. Le maître du jeu… et ce n'est pas vous, n'est-ce pas ?"
La cloche a secoué la tête.
"Le maître de jeu développe ces énigmes tous les jours. Vous avez dit que le jeu fonctionne tous les jours, non ?"
"Non, vous avezdit que ça arrive tous les soirs, mais oui, je dir ige le jeu tous les soirs. Il se termine à 21 heures et les joueurs peuvent remettre leur argent pour le prochain match à tout moment après avoir découvert s'ils ont gagné ou perdu".
"Ce type, je suppose que c'est un homme, peut-être une femme, développe un nouveau puzzle chaque jour, donc il n'est pas avare. Il doit être intelligent et réfléchi. C'est une sorte de scientifique ou de professeur. Une tête d'oeuf. Un professeur. Oui, c'est un professeur d'université qui s'ennuie tellement avec une bande d'étudiants analphabètes à la tête pleine de bouillie qu'il doit occuper son temps à faire des casse-tête, comme ce type qui développe les mots croisés du New York Times. Les mots croisés les plus
