красивого города. Ее большие глаза, устремленные к руинам, словно выискивали кого-то среди груды камней и покореженного метала. Порывы сухого ветра то и дело развивали ее воздушные одеяния, но она этого не замечала. И лишь когда к ней подошел молодой мужчина и положил ей на плечо свою ладонь, женщина вздрогнула и, повернув голову, удивленно произнесла:
– Али? Что ты делаешь наверху? Сегодня очень трудно дышать. Воздух сильно разряжен. Тебе не стоило выходить наружу. Твои легкие…
– Я беспокоился о тебе, мама, – ответил мужчина. – Ты уже несколько часов стоишь здесь. Прошу тебя, вернемся под землю.
– Не могу, сынок. Душа рвется туда.
И женщина протянула руку в сторону разрушенного города. Мужчина вздохнул:
– Всем тяжело, мама. Если бы кто-то выжил, то… Пойдем, тебя ищет Лукс.
– Хорошо, сынок.
Медленно развернувшись, женщина направилась в сторону видневшегося люка. Крышка, буравя песок, отъехала в сторону и мать с сыном, встав на подвижную платформу, мягко опустились под землю.
Там – на одном из уровней, их дожидался спасатель.
– Все в порядке? – спросил он, посмотрев на Али.
– Да, – кивнув головой, ответил тот. – Спасибо, что подстраховал.
Поддерживая мать под локоть, молодой мужчина подвел ее к прозрачной транспортной капсуле и помог в нее сесть. Затем, усевшись рядом, он дотронулся до дисплея. Капсула бесшумно тронулась с места и за считанные минуты домчалась до заданной точки…
Невысокий, чуть полноватый мужчина сидел в мягком кресле и о чем-то сосредоточенно думал. В дверь его отсека постучались.
– Войдите! – крикнул он, поднимаясь с кресла.
В отсек вошли двое – мать и сын. Женщина пристально посмотрела на мужчину и произнесла:
– Ты хотел нас видеть, Лукс?
– Да, – ответил мужчина. – Я ждал вас.
Не дожидаясь пока гости усядутся в кресла, Лукс посеменил к небольшому буфету.
– Сейчас я угощу вас кислородным коктейлем, – сказал он. – Мне как раз утром поменяли фильтры.
Приготовив напиток, он разлил его по узким стаканам и подал гостям. Усевшись напротив, Лукс уперся локтями в подлокотники кресла и, переплетя пальцы рук, внимательно посмотрел на женщину:
– Соне, я надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь? – вкрадчиво спросил он.
– Во всяком случае, лучше, чем те, кто остался лежать под руинами городов, – ответила та.
Лукс покачал головой:
– Все очень расстроились, не увидав тебя вчера на «Вечере скорби».
– Неужели? – горько усмехнулась женщина. – Все пять миллионов расстроились? Так и слышу их рыдания.
– Зачем ты так? – поморщившись, сказал Лукс. – Конечно те, кто давно тебя знает и любит.
Женщина залпом выпила коктейль и, повертев стакан в руках, поставила его на пол:
– Я никого не хотела видеть, – произнесла она, – поэтому провела вечер в полном одиночестве.
– Послушай, Соне, я все понимаю. Несмотря на то, что с того трагического дня прошло три года, боль утраты нарастает все больше и больше. Мы потеряли не только большую часть жителей нашей планеты, но и нашу привычную жизнь. Нас осталось слишком мало. И наша задача поддерживать друг друга каждый день. Не ты одна потеряла старшего сына, его жену и детей. Мы все лишились близких нам людей…
– Прекрати! – с раздражением в голосе, перебила его Соне. – Никто бы никого не потерял, если бы не медлительность нашего Правителя! А кто был его советником? Ты! Десять лет назад наша группа ученых предупредила тебя о том, что к нашей планете мчится космическое тело. И что сделал ты? Ничего! В результате мы имеем то, что имеем!
Вскочив, Лукс начал нервно расхаживать по отсеку:
– С чего ты взяла, что ни я, ни наш Правитель ничего не сделали для того, чтобы спасти людей?! Легко обвинять! Слава богам, что этот объект пролетел мимо и хоть кто-то смог спастись!
– Мне смешно тебя слушать! – лицо Соне пошло красными пятнами. – Лучше бы он свалился на поверхность и убил всех сразу! А вместо этого мы получили полностью нарушенную экосистему планеты и гибель людей. И тех, кого не убило космическое тело, убьет наша умирающая планета! Почему ты не настоял на том, чтобы Правитель отдал приказ сбить этот объект, когда он был еще далеко от нас?! Чего ты дожидался?!
Тяжело дыша, Лукс оперся о спинку кресла и тихо произнес:
– Не тебе меня судить. У Правителя были и другие советники. В те дни он слушал не меня, а одного молодого выскочку… И, вообще, я позвал
