А если что?.. Мало ли кто набредет на их убежище. Волки, люди. Люди – так те еще хуже.
Раздумья эти были прерваны так резко и внезапно, что он чуть не свалился в штопор. Применительно к человеку можно было бы сказать, что он сбился с ноги. Мозг пронзил крик, и крик этот был ее – Принципии, больше никто сигналов ему не подавал. Ни с кем больше он не мог говорить, и ничьих мыслей больше не слышал, только ее.
– Пафнутий!.. Пафнутий, помоги! – Кричала она.
Пафнутий выпустил из пасти жеребенка, и бросился туда, к ней, на помощь.
***
Это было странно, но тот, за кем они – Цук и Кабан, гнались, не хотел уходить в лес. Следы, правда, плохо видные в темноте, но все же читаемые, вели их за ним. А он, похоже, нарезал круги вокруг их корабля. Но они возьмут его. Судя по всему – судя по следам, человек был один. Это не мог быть хозяин и смотритель точки, тот не стал бы убегать. Он радостно встретил бы их, он был свой. А это был чужак. А чужим тут делать нечего.
Они не далеко ушли от корабля, поэтому хорошо услышали крик. Это звали не их, вообще никого не звали. Кто-то кричал просто так, от страха, или изумления. Это насторожило, и они остановились. Там, у корабля, что-то происходило, и они не знали – бежать туда? Или продолжить погоню?
Деревья, которых тут было понатыкано слишком много, мешали видеть. Они загораживали взгляд, и смотреть можно было только или вперед на пару шагов, или вверх. Впереди точно ничего не было, и они посмотрели вверх.
Первое, что им пришло в голову, что это другой корабль. В темном небе темный силуэт был плохо различим. Но это что-то приближалось, увеличиваясь в размерах, и стало, наконец, понятно, что никакой это не корабль.
***
Этот крик, заставивший остановиться Цука с Кабаном – доблестных десантников, ловких и бесстрашных охотников на двуногую дичь, услышала и Принципия. А потом – уже совсем по другому, другим каким-то, внутренним ухом, она услышала то, что слышать было дано только ей, да только ей и предназначалось:
– Принципия, я тут. Ты где? Что с тобой?
Она подняла голову и увидела знакомый силуэт – эту размашистую кляксу на темном небе. Пафнутий, он приближался. Ну, слава Единому, он сейчас… что?!.
А если он – огнем? А – дом? А там же…
И она закричала, хотя он и так бы ее услышал. Но она закричала, боясь опоздать:
– Пафнутий, только не надо огня! Я на улице. В доме Геркуланий. Не жги!
– А что это вообще?.. – Откликнулся Пафнутий.
– Не знаю. Оно прилетело. Там люди. Они охотятся за мной.
В этот момент послышались какие-то громкие, странные звуки. Словно что-то с треском ломали, как, бывает, деревяшку об колено, только громче. И голос Пафнутия со странным выражением произнес:
– Ух, ты! Черт!.. Больно! Чем это они? Так же и убить могут.
И Принципия увидела, как, приблизившийся было, дракон, резко взмахнул своими крыльями и поднялся выше.
– Они чем-то стреляют, – услышала
