заговорила – и мой голос дребезжал от волнения:
– Я хорошо знаю эти места! Вы правы, дальше нет крупных поселений. Только рыбацкие семьи… они совсем не воины!
На самом деле я понятия не имела, что находится на западе. Если не ошибаюсь, то впереди большой рыбацкий поселок. И было бы очень неплохо, если бы этот отряд до него не дошел. Даара рассмеялась:
– Гляди-ка, даже трофейная подстилка на моей стороне! Посмотри на нее, Криит, она красива. Жаль будет такую красоту отдавать солдатам, если ты не захочешь взять. Ее зовут Тали.
Он улыбнулся ей совсем непонятной, почти мальчишеской улыбкой:
– Так жду, когда ты нас наедине оставишь.
Даара со звонким смехом прошмыгнула мимо. Я сжалась. Криит поднялся на ноги и стал от этого громадным. Шагнул вперед.
– Сними платье. Покажи, что под ним.
У меня задрожали руки. Я ухватила пальцами подол, но никак не могла заставить себя рвануть вверх. Криит задумчиво наклонил голову набок:
– То есть ты не умоляла Даару привести тебя сюда?
В нелепом вопросе прозвучало слишком многое! И я нервно усмехнулась:
– Умоляла? Сын вождя, мне дали множество вариантов: умереть от голода, быть изнасилованной толпой твоих солдат, дождаться шамана, чтобы сгореть на костре, или прийти к тебе.
Он снова улыбнулся:
– И что ты выбрала?
Захотелось расхохотаться ему в лицо – безумно, страшно, срывая глотку. Лишь бы он хотя бы от недоумения перестал улыбаться. Но яду я позволила проявиться только отголоском в тоне:
– Видишь ли, бес, каждый из вариантов был так заманчив… Но мне не дали подумать.
Он приблизился еще, я инстинктивно ссутулилась.
– Тали ведь? Я – Криит, четвертый сын верховного вождя Родобесских островов и Тикийской территории. Будем знакомы. Назови меня бесом еще раз – и я выбью тебе все зубы.
– Я… а как мне обращаться к тебе?
– Криит или сын вождя. Ты точно та, что рыдала в повозке пять дней кряду?
Я не ответила.
– Сними платье, Тали. Теперь я хочу увидеть тебя еще сильнее.
Я согнала с кончиков пальцев дрожь. Ведь знала, зачем меня сюда ведут, даже как будто успела настроиться… Стянула одежду, но стыд затопил все нутро. Я даже краснеющее лицо поднять не могла. Откинула платье на пол и спонтанно закрылась руками.
Он стоял в двух шагах от меня, не приближался.
– Убери руки, Тали, – голос очень спокойный, даже тихий. – Убери руки сама.
Я опустила голову еще ниже и заставила себя раскрыться. Невыносимо долгое ожидание закончилось выводом:
– Ты действительно красива.
Он словно ждал, что я должна ответить. Тогда выдавила:
– А ваш народ… вы некрасивы для нас…
Я не собиралась грубить. Это был просто факт, пришедший на ум первым и оттого высказанный в порыве. Бесы не имели
