уничтожение, как об этом часто говорится у раннехристианских писателей.
Административные, военные и экономические реформы, проведенные в Римской империи в конце III – начале IV вв. императором Диоклетианом (284-305 гг.), позволили продлить существование Римского государства еще более чем на столетие. Сохранявшийся хотя бы внешне со времен Августа принципат как форма правления уступил место доминату: императорская власть приобрела характер абсолютной монархии, императора стали называть доминус – «господин», и воздавать ему божественные почести.
Одним из самых значительных мероприятий Диоклетиана стала борьба с христианством. На рубеже III и IV вв. христианство уже представляло собой серьезную силу. Диоклетиан, тем не менее, решился на эту борьбу, хотя его жена и дочь тоже были приверженцами христианства. Главной причиной, вызвавшей гонения на христиан, стало не столько нежелание последних почитать римских богов и поклоняться императорам, сколько хорошо налаженная и обладающая большими средствами церковная администрация во главе с епископами. Возможно, Диоклетиан считал ее организацию параллельной государственной и поэтому мешающей укреплению единства государства и подлежащей уничтожению.
В 303 г. был принят первый из эдиктов Диоклетиана против христиан, а вскоре за ним последовали еще три. Исполнение христианских обрядов запрещалось, церкви подлежали разрушению, а имущество христианских общин – конфискации. Каждый христианин обязан был публично отречься от своей веры и принести жертвы божественным императорам и языческим богам. Христиане, не исполнявшие предписаний эдиктов, подвергались арестам, преследованиям, пыткам и даже смертной казни, а их имущество конфисковывалось. Но гонения, предпринятые Диоклетианом, стали последней волной преследования христиан. Они не сломили последователей новой веры, напротив, христианские организации приобрели еще больший авторитет.
В это же время популярность язычества стремительно падала. На Востоке в IV в. главным образом процветал культ Тюхе – богини-покровительницы Константинополя. В других крупных городах также были большие храмы, посвященные этой богине. По-прежнему приносились жертвы Митре и другим богам. Но становилось все более очевидно, что язычество переживает глубокий кризис и уже не соответствует реалиям времени.
Последней попыткой вдохнуть в него новую жизнь стало учение неоплатонизма, главным представителем которого в III в. был Плотин (205-269 гг.). Та философская традиция, к которой он примыкал, исходила от Пифагора, Платона, Аристотеля и учения стоиков. Плотин был одним из самых замечательных мыслителей, оказавших значительное влияние на духовное развитие человечества, в том числе и на христианство.
Проблема, над разрешением которой трудились неоплатоники, состояла в объяснении множественности из единства и в утверждении принципа трансцендентальности Бога, но таким образом, чтобы возникновение и дальнейший ход мировой жизни являлись проникнутыми
