подземном городе… Нижний…как его все называли. И, вроде, никогда тут темно не было, всегда свет от фонарей и рекламных щитов освещал улицы довольно ярко, но… растения с наземного города никак не хотели приживаться: чахли и хирели.
Взяв фен, Эмма подошла к большому, в пол, зеркалу. Орудуя расческой, разглядывала свое отражение: еще достаточно молода- каких-то двадцать шесть лет, черные, как смоль, прямые волосы до лопаток, спортивная фигура, большие, миндалевидные синие глаза, острые скулы, нос с легкой горбинкой. Ее считали очень симпатичной года два назад и, если бы она захотела, то могла бы охмурить любого богача с Верхнего и переехать к нему. Вот только шрам над бровью и биомеханическая правая рука (память о схватке с медведем), автоматически сделали ее неприглядной невестой для жителей сверху. Там ценили все натуральное, эстетически красивое и идеальное. Да, пока она была в охране президента, была и квартирка в Верхнем и более-менее приличное положение, и поклонники. А теперь она просто Охотник…Да еще и покалеченная… После того скандала в Совете, ее могли, конечно, перевести в кухарки или отдать в дом терпимости… Но, пока работаешь наверху, все равно какие-никакие связи налаживаешь. Пару звонков нужным и преданным людям, и ей выбили должность Охотника. Да, опасно (привет, хищники и природные аномалии!), зато, не надо стоять у баров и торговать своим телом…или быть подрывником (их всегда не хватало, мерли, как мухи).
Вздохнув, открыла шкаф и достала черный, в облипку, комбинезон. Одевшись, еще раз придирчиво оглядела свое отражение. Если одеть перчатки, то искусственная рука вообще не видна. Глянула на часы: четыре утра, еще есть время доехать до Стены в Верхнем. Зачесав волосы в хвост, взяла большой рюкзак: гидрокостюм защитного цвета, палатка, веревка, запас продуктов, зажигалка, фонарик, компас, дождевик, небольшая аптечка, кружка. Все самое необходимое. Оружие выдадут на КПП, в город его проносить запрещалось. Вчера вечером поступила разнарядка на удвоенный план по добыче зверья, а это значит, что ночевать она сегодня будет в лесу, за Стеной. Взяв ключи от моллера, вышла из квартиры, аккуратно прикрыв за собой дверь. Пройдя по длинному коридору с рядами дверей таких же комнатух, как у нее, остановилась напротив одной и постучала. Дверь тут же открылась и к Эмме вышел мужчина лет шестидесяти.
«Привет Тит! Сегодня с ночевкой, знаешь?» – Эмма махнула рукой в приветственном жесте
«Да конечно знаю. С ума они там посходили в своем Совете! В сезон дождей двойную норму!! Чтоб они там все обожрались и лопнули!» – мужчина, закинул на плечи рюкзак: «Ладно, прости, сорвался… Привет лиса!»
Эмма хмыкнула. Когда она стала Охотником, к ней намертво прилипла эта кличка. Сидя как-то в баре, Тит ей объяснил, что ее повадки очень напоминают этого лесного зверюшку.
«Ты лиса, как пить дать!» – разглагольствовал Тит, опрокидывая в себя очередной стаканчик: «Лисица – охотник! Помимо своей наблюдательности и сообразительности, у нее прекрасная зрительная память, хорошее обоняние и великолепный слух. Хорошо лазает по кручам, плавает, а на берегу очень даже маневренна. Ее смекалка на охоте или при бегстве от преследователей вызывает прямо-таки восхищение. Та такая же…И умеешь ждать… За твоей невинной внешностью скрывается хищник…Уж поверь мне!». Эмма верила, ведь Тит был самым опытным охотником и был на хорошем счету как среди своих, так и у Совета. Это он обучил ее основам ориентирования в лесу, показал, как ставить силки и капканы, как разжигать сырую древесину для костра и выслеживать зверье.
Эмма училась быстро и с удовольствием. Ей нравилось долго бродить по лесу, прислушиваясь к малейшим шорохам, или, вскарабкавшись на дерево, вышагивать по толстым сучьям, прыгая, словно белка, с ветки на ветку. А ночью, если выпадала охота с ночевкой, она любила смотреть на звезды… Мириады звезд где-то там, высоко-высоко… Тит каждый раз бубнил, что «Не туда ты смотришь, девочка, под ноги смотри, тут твоя жизнь, а не там!». Но Эмма не слушала…
От размышлений ее оторвал голос Охотника: «Давай заедем, кофе купим, все равно времени еще полно» … Кофе…эту бурду они называли кофе только из вежливости. Настоящий кофе подавали только в Верхнем, в Сенате… Ей только однажды, когда она еще была в охране Президента, довелось попробовать этот необыкновенный напиток. Терпкий, горьковатый и в то же время мягкий насыщенный вкус с необыкновенным ароматом, вызвали тогда в ней бурю эмоций… Выйдя из здания, осмотрелись. Нижний никогда не спал…Работали кафешки и дома терпимости, из открытых дверей была слышна громкая музыка и шумные разговоры. Кто-то шел на работу, кто-то со смены, у кого-то выходной… Публика была разношерстная, со своими привычками и вкусами. С больших табло, помимо рекламы, шло круглосуточное вещание Совета, рассказывающее, как им в Нижнем всем повезло, что они живы и что Верхний надежно защищает их от всех напастей… Тут и там мелькали барыги, предлагая наркоту, девочек и подпольные операции по модификации внешности. Ничего нового. К Титу подошла какая-то девица, раскрашенная во все цвета радуги: «Эй, дружок, может пойдем ко мне, оттянемся? У меня есть «свит», покайфуем!»
Тит, заграбастав ее в объятия и смачно поцеловав,
