выстрел прозвучал очень громко. Казалось, его слышит весь город. Рыжий рухнул на пол и скорчился от боли – как будто пуля угодила ему в живот.
Громила не пошевелился. По всей видимости, он не надеялся на свою реакцию. Слейд схватил «люгер» и начал поворачиваться ко мне. Я шагнул к нему и ударил по затылку. Слейд упал на стол, а пистолет выпал из его ослабевшей руки и отлетел к стопке книг.
– Мне очень не нравится бить однорукого человека сзади, Слейд. И я не большой поклонник стрельбы. Вы меня вынудили, – сказал я, хотя он этого уже не слышал.
– Ладно, приятель. Что дальше? – с ухмылкой спросил громила.
– Предпочитаю уйти отсюда, и желательно обойтись без стрельбы. Или могу подождать до приезда полиции. Мне все равно.
Он задумался. Рыжий стонал на полу. Слейд не шевелился.
Громила медленно поднял руки и сцепил их за головой.
– Не знаю, из-за чего эта заварушка, но мне наплевать, куда вы поедете и что будете делать потом. И это не я устроил тут пальбу. Проваливайте!
– Умница. У тебя больше здравого смысла, чем у твоего босса.
Я обогнул стол и направился к открытой двери. Громила медленно поворачивался, стараясь все время оставаться ко мне лицом; руки он держал на затылке. Его кривая улыбка была почти добродушной.
Я выскользнул через дверь, быстро нырнул в просвет живой изгороди и стал подниматься по склону холма к машине, в любую секунду ожидая пули в спину. Выстрела не последовало.
Запрыгнув в «крайслер», я погнал машину через холм, торопясь покинуть этот район.
10
Когда я остановился напротив многоквартирного дома на Рэнделл-плейс, часы показывали начало шестого. В некоторых окнах уже горел свет, и из них доносились звуки радиоприемников, настроенных на разные программы. Автоматический лифт поднял меня на четвертый этаж. Квартира 405 находилась в конце длинного коридора с зеленым ковром и стенами цвета слоновой кости. Из открытой двери пожарного выхода дул прохладный ветерок.
У двери с номером 405 я увидел костяную кнопку звонка и нажал ее.
Прошло довольно много времени, прежде чем дверь слегка приоткрылась. На пороге стоял худой длинноногий мужчина с темными глазами и очень смуглым лицом. Жесткие волосы росли высоко, открывая выпуклый загорелый лоб. Карие глаза равнодушно смотрели на меня.
– Стайнер? – спросил я.
Лицо мужчины не изменилось. Откуда-то из-за двери он вытащил сигарету и медленным движением вставил ее между тонкими коричневатыми губами. В мою сторону поплыло облачко дыма, а затем раздался неторопливый, спокойный и бесстрастный голос:
– Что вы сказали?
– Стайнер. Гарольд Хардвик Стайнер. Парень, у которого есть книги.
Мужчина кивнул и принялся обдумывать мои слова, явно никуда не торопясь. Затем посмотрел на кончик сигареты.
– Кажется, я его знаю. Но он здесь не бывает. Кто вас прислал?
Я улыбнулся, и это ему не понравилось.
