на диване резко дернулся, и его ладонь соскочила с колена словно ужаленная.
– Не надо… – произнес блондин. – Впрочем, как хотите, мистер Паризи. Дело вкуса.
Паризи снова замер. Его ладонь вернулась на короткую жирную ляжку.
Глаза Заппарти слегка расширились:
– Машина-душегубка?
В его тоне сквозило легкое удивление.
Де Руз передвинулся в центр комнаты и встал рядом с крупье, покачиваясь на пятках. Его серые глаза сонно поблескивали, но лицо было измученным, усталым и постаревшим.
– Возможно, тебя пытаются подставить, Заппарти, но я так не думаю. Синий «линкольн» с номером пять-A-шесть и баллоном невадского газа на переднем сиденье. Тебе наверняка известно, Заппарти, что в нашем штате эта штука применяется для казни убийц.
Заппарти сглотнул, и его крупный кадык судорожно дернулся. Он выпятил губы, потом прижал их к зубам и снова выпятил.
Человечек на диване громко засмеялся, будто обрадовался чему-то.
Внезапно раздался резкий голос, не принадлежавший никому из присутствовавших в комнате:
– Бросай ствол, белобрысый! Остальные, подняли грабли!
Де Руз увидел, что одна из стенных панелей позади стола сдвинулась в сторону. В образовавшемся отверстии появилась рука с пистолетом, но ни лица, ни тела видно не было. Свет из комнаты освещал только руку и пистолет.
Неизвестный целился во Фрэнсин Лей.
– О’кей. – Де Руз быстро поднял пустые руки.
– Это Большой Джордж – свежий и отдохнувший.
Блондин разжал пальцы, и пистолет сорок пятого калибра со стуком упал на пол у его ног.
Паризи стремительно поднялся с дивана и выхватил пистолет из кобуры под мышкой. Заппарти достал револьвер из ящика письменного стола.
– Можешь идти. Подожди снаружи, – сказал он, обращаясь к панели.
Стенная панель со щелчком задвинулась. Заппарти повернул голову к лысому крупье, который, казалось, не шелохнулся с тех пор, как вошел в комнату:
– Возвращайся к работе, Луис. Выше нос.
Крупье кивнул, повернулся и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Фрэнсин Лей истерически засмеялась. Дрожащей рукой она стянула воротник плаща вокруг горла, как будто мерзла, хотя в комнате без окон было жарко от горящего камина.
Присвистнув, Паризи быстро подошел к де Рузу и ткнул пистолетом ему в лицо, так что голова де Руза откинулась назад. Левой рукой он обшарил карманы де Руза, забрал «кольт», проверил, нет ли кобуры под мышкой, зашел сзади, похлопал по бедрам и снова встал лицом к де Рузу.
Затем немного попятился и ударил де Руза по щеке рукояткой пистолета. Де Руз оставался неподвижным, только от удара его голова дернулась назад.
Паризи ударил еще раз, в то же место. Струйка крови медленно потекла по щеке де Руза. Голова его поникла, колени подогнулись. Он медленно опустился на корточки
