кухни и водовозки, по кличке Январка. Кобыленка приблудилась в январские метели.
На заставе уже работал движок, зажглись огоньки. Размеренно, словно на вечерней перекличке, перегавкивались служебные собаки.
Застава примыкала к Ветродую, как пограничники сами назвали безымянную горку. Местность позволяла удобно разместить огневые точки.
Года два тому назад застава подверглась нападению крупной вооруженной банды оуновцев. Кровавая стычка открыла недостатки в обороне заставы, и потому после этого были оборудованы блиндажи, вырыты глубокие окопы и траншеи.
Застава имела роту солдат и штатное число офицеров. Проволочная связь дублировалась стационарной рацией. Поэтому, хотя бандеровцы рвали проволоку, устойчивая связь держалась с комендатурой, штабом отряда в Богатине и ближайшей воинской частью – мотострелковым батальоном Н-ской дивизии.
Денисов медленно шел, вдыхая всей грудью похолодавший после заката воздух, а на душе было беспокойно, предчувствия томили его; иногда больше, иногда меньше, но всегда он чего-то ждал, постоянно был настороже.
Сержант услыхал топот. Сказал верховой от «веста» – так называли западный фланг участка границы. Ладонь ощутила рифленую ручку пистолета, с которым Денисов никогда не расставался.
Всадник скакал к заставе. Часовой его пропустил, значит, свой. Стоило поспешить, узнать, кого принесло в неурочное время. Денисов успел к крыльцу к тому времени, когда со своего конька птицей слетела Устя, бросила повод, оттолкнула дежурного, встретившего ее на пороге.
– Дэ начальник?
– У себя, Устя. – Дежурный опасливо отстранился и, когда Устя скрылась в дверях, виновато сказал Денисову: – Она как зверь! И потом, ее разрешено пускать без доклада! – По-прежнему восхищенно поглядывая на дверь, только что распахнутую Устей, улыбнулся, добавил: – Вот женщина так женщина!
– Женщина! – передразнил его Денисов. – Она на коне, значит, боец. Понятно, товарищ сержант? Возьми-ка лучше повод да привяжи коня, а то заподпружится.
И пока дежурный привязывал взмыленного коня, уклоняясь от его зубов, Денисов напился ключевой воды из эмалированного ведра, вытер губы и стал поджидать конца необычайного визита знаменитой дивчины из Скумырды.
А Устя тем временем, распахнув дверь кабинета начальника заставы, очутилась лицом к лицу с Галайдой, по бешеному топоту коня догадавшимся о приезде Усти.
– Что, Устя?
– Що, що! – Устя рубанула рукой, зло выкрикнула: – Давай швидче студик, сажай хлопцев…
– Что за приказ, Устя?
– Митрофана и сына его, Митрошку… порезали… – Устя свалилась на стул, бессильно опустив руки на коленки, туго обтянутые трикотажными брюками спортивного костюма. Слезы брызнули на смуглые щеки.
– Порезали? – Галайда приказал: – Заставе в ружье! Эх, гады, звери. Порезали… – Свирепо гоняя барабан нагана
