похвастался Тимофей. – Она самостоятельно дары природы выискивала и сама назад дорогу нашла.
– Кошачий нюх, – смущенно поправила его бывшая киска.
Грибы обжарили на прутике, поели, закусили ягодами, попили воды из термоса, набрали новой – стоялой. А куда деваться? Тимофей проглотил парочку жаб. Девицы старались не смотреть на это действо. Но набившая брюхо птица сделала глубокомысленный вывод:
– Всё-таки в Заболотье земля жирнее, чем в темноруси. Останусь-ка я тут навсегда.
– Правильно, – согласились люди. – Живи со Сказочницей, вон она какая… как ребенок. Ты ей очень нужен!
– Крайне необходим!
– Это верно, – мотнул клювом ворон. – Я подумаю.
И завел длинные разговоры. Он рассказал школьницам всё, что знал о Криксах-Вараксах:
– Крикса-Варакса – маленький злой, истеричный демон, несущий детям болезни от испуга и плаксивость. Такая тварь вызывает рев ребенка, особенно по ночам. Это мелкий назойливый и крикливый, меняющий свой лик, опасный дух. Криксу можно вынуть, «выкурить», изгнать из тела младенца. От Крикс парню оружейку делают – над изголовьем вешают, а девке – прялочку. Про них даже потешки-заговоры сочиняют: «Криксы-вараксы скакали из-за крутых гор, лезли к попу в огород, оттяпали хвост попову кобелю, затесались в малинник, там подпилили собачий хвост, играли с хвостом». А чтобы навсегда прогнать нечистого со двора, взрослые должны повторять: «Криксы-Вараксы, идите вы за крутые горы, за темные леса от младенца свет такого-то».
И Алиса, засыпая, шептала:
– Криксы-Вараксы! Идите вы за крутые горы, за темные леса от младенца Алисы свет Олеговны.
А Диана ей вторила:
– Криксы-Вараксы! Идите вы за крутые горы, за темные леса от младенца Дианы свет Олеговны.
Криксы-Вараксы гугукнули вдалеке пару раз, прослезились и, разорвав пространство, исчезли.
– Никак полетели искать себе новую жертву в реальном мире? – возмутился Тимофей.
Но сестры уже дремали.
– Ну, и ладно, – ухнула черная птичка. – Меньше знают, крепче спят!
И сам прикорнул рядом. Ну, как рядом… на боках у свернувшихся калачиком хозяек.
Глава
5.
В
гостях
у
Морского
царя
Девчата проснулись, собрались, перекусили и решительно зашагали за поводырем Тимофеем. Болото всё не кончалось.
– Да когда же эти Бриллиантовые горы начнутся? – сетовала в пути Диана.
– Уж замуж невтерпеж? – хихикнула темная птица.
Диана не поняла намека. Зато Алиса оказалась понятливее:
– У нас так шутят, когда кому-то чего-то не терпится.
– А вот и не угадала. Тянет к бриллиантам, значит, замуж пора! – ехидно каркнул ворон.
– Тьфу на вас! – обиделась Диана.
