домик слегка качнулся, видимо кто-то забрался на его крышу. Подняв голову, Чаро увидел на крыше несколько небольших круглых отверстий, видимо, для того, чтобы входил свежий воздух.
– Чаро, брат… – Чаро услышал оттуда горькое жалобное мяуканье Йоськи. – Ты жив там?
– Да, – подавленно отозвался Чаро. Ему ой как стыдно стало, что он не проявил благоразумие, как Йоська, а поддался искушению.
– Что мне теперь делать, Чаро? – кажется, Йоська был растерян не меньше, чем его старший брат.
– Чаро, я сейчас попробую открыть эту дверцу, – вдруг решил Йоська. Но нет, дверца плотно, неумолимо крепко прилегала к стенке ящика, не было никаких ручек, как на окне, в доме мамы Сары. Она будто намертво приросла, никуда не двигалась. Чаро!.. Он ведь может там умереть от жажды и голода… Йоська должен, он обязан что-то придумать.
– Постой! – Чаро вдруг осенило. – Йоська, братишка! Ты должен перегрызть веревки которыми этот ящик прикреплен к дереву!
– А потом? – недоумевал Йоська.
– Ну как, потом ящик упадет с дерева и разобьется, я вылезу из него, – пояснил Чаро.
– А это не опасно? Ты…
– Йоська, я постараюсь уцелеть, – пообещал Чаро. – У нас все равно нет другого пути.
Все яснее чувствовалось дыхание осени. Но Йоська не замечал наступающую прохладу, как она превращается в росу и постепенно покрывает все вокруг. Никогда его когти и зубы не проходили такого испытания. Веревка оказалась на удивление крепкой. Но он был неутомим. Когда начали гаснуть звезды и на востоке слегка поголубела тонкая полоска, Йоська все еще трудился, несмотря на боль в зубах и когтях.
– Йоська, что у тебя, получается? – спросил задремавший было Чаро.
– Чаро, осталась еще немного, – пропыхтел сквозь зубы Йоська. – Потерпи, брат.
– Что это за звук? – спросил Чаро.
Йоська, перестав чистить когти от остатков взлохмаченной веревки, поднял голову и прислушался. Незнакомый, монотонный звук.
– Чаро! Это же… – стал догадываться Йоська.
Урчание усилилось. Наконец, недалеко от дерева остановился огромный, округлой формы зверь…
– Да, я слышу, это же машина! На которой мы уехали из дома! – Чаро от радости закрутился вьюном. – Йоська, нас нашли! Мы скоро будем дома!
В рассветной мгле двое мужчин в зеленой пятнистой одежде стали приближаться к дереву, на котором был заточен Чаро.
Йоська, мгновенно вскарабкался вверх и, спрятавшись за пышными листьями, стал с тревогой наблюдать на ними.
– Мико, смотри, кто-то почти перегрыз веревки нашего ящика. Никак хотели забрать себе нашу добычу! – присвистнул один.
– Ага. Смотри-ка, знатный зверь, настоящий соболь, – второй, в крепких брезентовых перчатках легко открыв крышку, достал за шкирку ошалевшего, прижавшегося ко дну Чаро.
– Постой, у него ошейник, – поинтересовался другой. – Ты уверен, что это соболь?
– Конечно!
