шастать и тырить, что плохо лежит. Плотников я найду, только чтобы с оплатой задержки не было. Иначе бросим все к чертовой матери и разойдемся, сами тогда стройте.
– Насчет оплаты не беспокойся, – заверил его Быков.
– Кто еще позаботится, как не я.
Шовкун согласился строить чайку не сразу, сперва допытавшись про намерения незнакомой компании. Особенно его смутило то обстоятельство, что казацкий корабль понадобился американцам для того, чтобы плыть в Америку.
– Про ту историю с отбившейся чайкой я что-то такое слыхал, – молвил он, задумчиво скребя затылок. – Интересно проверить. Но почему американцы? Мы сами, что ли, пальцем деланные?
– Деньги, – сказал Быков.
– По-твоему, все за деньги продается, парень?
Шовкун спросил это таким тоном и с таким видом, что стало ясно: сейчас упрется, и потом его уже с занятой позиции не сдвинешь. Ни долларами не соблазнишь, ни уговорами не переубедишь. Есть люди, которые, если заупрямятся, то потом ни за что на попятный не пойдут, даже себе во вред. Шовкун принадлежал именно к этой категории.
– Дело не в деньгах, – сказал Быков. – Вернее, не только в них. В Америку с бухты-барахты не попадешь. У них границы действительно на замке, не то, что у нас. Майкл берется все уладить. У него какие-то связи в нужном департаменте. Внесем нужные фамилии в реестр – и вперед.
– Мою тоже вносите, – сказал Шовкун тогда.
– Погоди, – напрягся Быков. – Насколько я понял, ты будешь отвечать только за строительство, а поплывем мы сами…
– Если вы такие самостоятельные, то и стройтесь тоже сами.
– Пойми, дядька Петр, я не начальник экспедиции. Такие вопросы Майкл решает.
– Вот пусть и решает, – отрезал Шовкун. – Как надумает, так скажешь.
Больше он эту тему не поднимал, не желая проявлять излишней заинтересованности, но было видно, что он ждет ответа и сгорает от нетерпения. Просто склад характера не позволял Шовкуну суетиться. Он свое слово сказал, теперь дело было за другими.
– Помнишь, мы обсуждали возможность твоего участия в плавании? – спросил Быков, когда они осмотрели место будущей верфи и сели под ивой заморить червячка.
– Маразмами не страдаю, – гордо ответствовал Шовкун, похоже, подразумевая что-то вроде миазмов.
– Ты плывешь. Если не передумал. Все-таки дело опасное.
– Я опасностей не боюсь, сынок. Я скуки боюсь. Той тоски смертной, от которой или в гроб ложись, или водкой заливайся. Мужику занятие нужно. У баб хозяйство и дети, а нам дело подавай. Я для себя Сечь нашел. Она меня захватила всего без остатка. Хочешь, парень, правду тебе скажу?
– Давай, дядька Петро, – подзадорил Быков.
Шовкун заговорил не раньше, чем дожевал ломоть хлеба, накрытый салом, и допил молоко из полуторалитровой пластиковой бутылки.
– Если бы вы мне отказали, я бы все равно чайку взялся строить. И даже даром. Сам не потяну, поскольку такое дело немалых затрат требует.
