приятели, у нас много общих дел. Мы с ним посчитаемся как нужно. Ганс, я запрещаю тебе брать деньги за ремонт этого прекрасного шлема.
– Не возьму ни пфеннига, – заверил кузнец.
Волкову было неудобно настаивать, теперь его желание заплатить выглядело бы невежливым.
– Я благодарен вам, барон, – с поклоном сказал он.
– Нет, это я благодарен вам, кавалер, за то, что вы проучили этих хамов из-за реки, на что никак не отваживался наш герцог. И не только я, все мы натерпелись от них обид. Я очень надеюсь, что вы примете моё приглашение на обед. Я и мои рыцари мечтаем услышать о вчерашнем деле во всех подробностях.
– Именно так, – поддержал сеньора кавалер Рёдль, – мы стоим и гадаем, чем вам пробили шлем?
– Никогда не отгадаете, господа! – Волков даже засмеялся.
– Так пробить можно было только клевцом, – предположил один из рыцарей. – Дыра совсем маленькая. Били справа, прицельно.
– Не угадали, – смеялся Волков. – Клевец я бы остановил рукой.
– Молот? Топор? Хотя нет, вмятина была бы больше, – гадали рыцари.
– Вы не поверите, господа, но это был моргенштерн, – улыбался кавалер.
– Неужели эти хамы ещё ими пользуются? – удивился барон.
– Я тоже думал, что они в прошлом, – сказал Волков. – И не будь со мной моего второго оруженосца, так и умер бы, полагая, что это оружие уже ушло в прошлое. Уж очень был ловок этот горец.
Все засмеялись, а барон сказал:
– Всё, собираемся, Эшбахт, прошу вас быть гостем в моём замке. Обещаю вам хороший обед и отличное вино.
Волков стал серьезен, хоть и изменилось его отношение к барону, хоть и нравились ему его рыцари, но он произнёс:
– Господа, барон, не сочтите за невежливость, но я вынужден отказаться, обстоятельства требуют от меня быть всё время дома. Да ещё я хотел обязательно посетить отшельника на обратном пути.
– Вот как, – сказал барон с заметным разочарованием, – очень жаль.
– А святого человека вы хотите просить о чём-то? – поинтересовался Рёдль. – Я так всегда прошу его, что бы молился за мою победу на турнирах.
Рыцари опять засмеялись.
Волков задумался на мгновение, но решил сказать. Эти господа могли ему даже и помочь:
– Епископ маленский просил меня о деле, он считает, что здешние места изводит оборотень. И он просил меня того оборотня изловить.
– Оборотень? – спросил Рёдль удивлённо. – Мы думали, это волки так расплодились в ваших пустошах, пока там не было хозяина.
– Думаю, что вы ошибаетесь, господа, – ответил Волков серьёзно.
– Да ну, не может быть, – отмахнулся барон, ухмыляясь, – будь у нас тут оборотень, так не было бы здесь так скучно. Уж мы бы устроили на него хорошую охоту и нашли бы его.
– К сожалению, он тут есть, вот господин Брюнхвальд так дважды с ним сталкивался, –
